六月的扬子砦，昏昏欲睡。

    正午的日头毒辣，晒得营寨土墙发烫，连江风都带着黏稠的热气。

    砦墙上的哨兵拄着步槊，眼皮打架，汗水顺着额角滑进领口。

    江面波光粼粼，几艘巡江的小船懒洋洋漂着，船夫躲在篷下打盹。

    扬子砦距离扬州城不过三十里，控扼江津，是扬州西面水陆门户。

    当年隋开皇十年，刚刚平定没多久的江南皆反，杨素就是从这里渡江平叛的。

    後来隋大业九年，吐万绪等率军，也是从扬子津夜渡，这才击退了刘元进叛军。

    到了高骈时代，这位素爱大兴土木的高使相又在这里的津渡边修建此砦，之後就一直为淮南水军屯驻要地。

    平日里，这里舟船往来，士卒操练，也算热闹。

    可在前些日的那场叛乱中，过半的淮南水军卷入其中，最後更是有两千多水军裹挟着水军大将张瑰投降了对岸。

    所以这砦内的人一下就少了不少，直到这两日淮南节度使副使高祝带着两千马步抵达这里，这才稍微恢复了些，但也和过去不能相提并论了。

    这会，从长江送来的风，稍稍吹散了些炎热，但砦内依然炎热。

    所以高祝所部抵达後，索性就在砦外设垒，并没有入寨。

    在一片帐篷的中间，三重帷幕内，高祝这位高骈之弟，地位显赫的副使，正在和幕僚们谈着扬州城内的动静。

    虽然他们已经离开了扬州城三十里了，可这些人的注意力还是没有离开那里，对城内的一举一动都了然於胸。

    三重帷幕隔绝了暑气，也隔绝了帐外的喧嚣。

    帐内四角摆着冰盆，丝丝凉意沁人心脾，与帐外的酷热判若两个世界。

    高祝斜倚在胡床上，一身素色绸衫，手中把玩着一枚玉貔貅。

    他年近五旬，面容与高骈有五六分相似，只是眉眼间少了那份沙场磨砺出的锐利，多了几分养尊处优的圆润。

    此刻他眉头微蹙，目光落在面前摊开的一卷帛书上，愁眉不展。

    「使君……」

    坐在下首左侧的韩归范率先开口，他年近五十，面容清瘫，三缕长须打理得一丝不苟：

    「城内最新消息，吕用之前日又往迎仙楼送了三名女冠，说是从茅山新寻来的仙姑，能炼九转还丹。」韩归范所说的九转还丹可不是吕用之瞎编的，而是此时外丹术中最高等级的丹药。

    此九转非是烧炼九次，而是契合易学思想中「九为阳数之极」，也就是烧到最後，丹药已凝聚天地纯阳之气，服之可脱胎换骨，实现长生不老甚至羽化成仙。

    所以本朝帝王也多痴迷於此，太宗、宪宗、武宗等均召方士入宫炼制九转还丹。

    但结果都不怎麽好。

    如宪宗时期，方士柳泌为皇帝炼九转还丹，宪宗服後暴亡；武宗更是广集道士，在宫中设炼丹炉，最终因丹药中毒身亡。

    所以後面敢服丹的已经非常少了，也不知道吕用之又是如何说服高骈的。

    而高祝听了後，也不怎麽装了，直接「噗嗤」一声笑了：

    「什麽九转还丹？我看是九转催命丹！兄长这些年服的那些丹药，哪一丸不是吕用之那妖道献的？服了这些年，身子不见好，脾气倒是越发古怪了。」

    「只是我那兄长向来聪明，难道不知道之前几位先帝都服了此丹，最後都暴毙了，他难道不怕死吗？」坐在右侧的程朴，也是他的行营长史，接过话头。

    他比韩归范年轻些，约莫四十出头，身材微胖，面皮白净，说话时总带着三分笑意，此刻却敛了笑容：「左右不过是说些，什麽以前先帝们没选址好，-->>

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