”

    无数百姓们高举铁锹、锄头、扁担。

    嘶声如潮，一浪高过一浪：“愿为星火！愿为星火！愿为星火！”

    火把一支接一支点燃，从贡院向外蔓延，像无声的潮水，涌入每一条黑暗的街巷。

    最先动起来的是郎中。

    他们背起药箱，提着艾草，三两结伴朝不同方向散去，边走边喊：“贡院有法子了！以水治水，能活命！家里有伤病的，送到贡院来！”

    嘶哑的声音在雨夜里传出很远，一扇扇紧闭的木窗后亮起烛光。

    几个富商站在人群边缘，咬了咬牙，招呼家丁推起粮车，朝南市和北市分头而去。

    一个胖商人边走边回头喊：“王家已经出粮了，咱们不能让人看扁！各家各户，愿意挖渠的，到贡院领粮！”

    身后家丁举着火把，把他的话一遍遍重复。

    百姓们不再怯懦。

    铁匠拎起铁锤，农夫扛起铁锹，妇人抱起捆好的麻绳，自发组成小队，朝各自熟悉的街坊奔去。

    一个瘸腿的老汉拄着木棍，站在巷口扯着嗓子喊：“后生们，山长画了图，墨家应了话，布政使大人拿命作保——以水治水，能成！”

    巷子里传来急促的脚步声，几个年轻人激动披着蓑衣冲出来，手里攥着铁锹。

    士兵们整队出发，三人一组，沿着主街淌水奔跑。

    一边跑一边吼：“军令：凡能挖渠者，到贡院报名！李家替你们请功！”

    雨水灌进喉咙，他们不管不顾，一遍遍地吼，直到声音嘶哑。

    几个年轻的考生挤在贡院廊下，就着火把的光，匆匆写完一沓告示，塞给身边的人：“贴到城门、贴到十字街、贴到每一个坊口！”

    那些人接过告示，像撒种子一样，消失在雨幕中。

    不一会儿，街口的墙上就多了一张张墨迹淋漓的白纸。

    火把一照，字字分明：“以水治水，活命之法。挖渠者，王家给粮，李家请功，崔家给活干。”

    和尚们脱了袈裟，赤膊扛着沙袋，却不往城墙走。

    而是分散到各处水淹的低洼地，一边救人一边传话：“施主们，贡院有召，山长有策，去挖渠，去活命！”

    他们把老人孩子背到高处，又把年轻人拉出来，推着他们往贡院方向走。

    火把越传越多，越传越远。

    每一条街巷都被照亮，每一扇紧闭的门都被敲开。

    有人推开门，看见雨夜里举着火把的身影，听见那些嘶哑却滚烫的呐喊，怔了一瞬。

    然后转身抄起铁锹，默默跟了上去。

    “什么法子？以水治水？没听过……”

    “管他听过没听过，山长说的，布政使大人拿命保的，墨家说有七成把握——你去不去？”

    “……去！”

    一个，两个，十个，成百上千个。

    千千万万个。

    队伍越来越长，火把越来越密，像一条条火龙，从贡院游出去，又带着更多的人游回来。

    巷口一户人家，门半开，一个年轻汉子正往外走，身后却传来孩子撕心裂肺的哭喊。

    “爹爹别走！别走！”

    小豆丁抱住他的腿，鼻涕眼泪糊了一脸。

    汉子的脚步顿住，回头看了一眼，眼眶红了。

    可还是咬着牙掰开孩子的手，踉跄着消失在夜色深处。

    母亲从屋里追出来，蹲下身，把小儿子搂进怀里。

    她声音发颤，却带着一种让人安定的力量：“别怕。爹爹-->>

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