“西夷使团来了，你去接触一番。”

    ——

    平康坊既靠近东市又靠近皇城，兼有丝竹之乐，乃是长安最繁华的去处之一，去往兴庆宫的一路上自是行人如织。

    虽是寒冬，犹有盛装妇人坦着雪嫩前颈出行，秦淮开着蒸汽礼车，身后的张九皋和颜真卿却有些坐立难安。

    这是他俩第一次坐蒸汽礼车，听着锅炉隆隆运转的轰鸣声，难免担心爆炸的风险。

    “噔~噔~”

    到了东市北门，秦淮关闭导流阀，将礼车停好后，向张、颜二人笑道：“张公，颜兄，这蒸汽车可还坐得惯？”

    “比马车舒适些，就是吵闹了些。”

    张九皋微微颔首，领着二人走进北门。

    眼前是一派繁华热闹。

    宽阔笔直的长街不见尽头，只能看到两侧是整齐的商铺，屋檐、楼台、酒旆、灯笼，街上行人如织，商货琳琅满目。

    “时辰不早了，先去用饭。”

    秦淮低头瞥了眼差不多只到他腰间的两位兄伯，不顾行人惊异的视线，当先开路。

    三人走了一会，听得鼓乐声渐响，走近了可看到前方搭了个台子，十余个美艳少女正在上面翩翩起舞，煞是好看。

    秦淮四下观看，不见有人端盘收钱，不由问道：“这是做什么？”

    张九皋见多识广，端详了一番舞姬衣着上的环点纹和绣饰翻领，心中有了答案。

    “萨珊波斯的祆教舞姬，她们想来是在此宣扬教义。”

    “身段不错，能让百姓们看个乐呵，倒也是桩好事。”

    再往南走，酒楼还未看见，反而拐进了一条卖吃食的街巷。

    一阵香气扑面而来。

    各种蒸食铺摆着蒸屉，腾起云雾一般的蒸气，将香味散远；炸食铺里的油锅噼啪作响，将杂胡肉丸炸尽金黄；还有花样百出的糕点；洒上香料的烤羊肉、烤驼峰

    秦淮瞧着众多与天九夜市相差不多的四轮小推车和洋溢笑意的摊贩们，从侧兜摸出两三贯开元通宝。

    他是爱吃之人，也是好吃之人，虽有部分食量巨大的原因，但更多的是他乐意尝试不一样的滋味。

    “二位大人，可有想吃的？”

    “这里有家水盆羊肉还不错，不如先去润润喉舌？”

    张九皋点点头，他岁数大了，牙齿疏松，正好喝些汤汤水水暖暖身子。

    颜真卿见二人没有反对，便笑着为二人引路。

    崇家店的羊肉汤面据说是渭南来的手艺，在长安颇有盛名。这日下午，秦淮一人便点了三碗，捧着大碗喝得干干净净。

    张九皋和颜真卿的官服笼在大氅之下，一时倒也未曾引人注意。

    “汤清如水，肉鲜入魂，倒是别有一番滋味。”

    秦淮放下碗，视线穿过栏挡往外探去，眼前好似浮现出了这几日所见的盛唐光景。

    一匹匹精美的丝绸被搬进了太府库藏，锦绣成堆；一袋袋粮食被摆满了各个仓禀，稻米流脂；一艘艘漕船驶向广运潭码头，满载着江淮的贡品；数以万斤的天瑞从北海、南诏、扶桑输向盛唐二十道；无数用于农耕水利、缫丝冶金等民生百业的蒸汽机械被唐人熟练操纵，勃发出旺盛的生命力

    长安城无比恢宏，十二条街划出的市坊整齐如菜畦，百千人家散落仿佛棋局。

    暮鼓声中，牵骆驼的商旅、骑马的行人、乘车的女眷、徒步的百姓在长街上车毂击、人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，热闹非凡。

    “真是壮阔雄浑的时代啊.”

    秦淮起身结账，领着二人穿过东市，到了道政-->>

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