朝廷便失去了战马来源，国力又减弱了几分。

    赵祯当日用兵时本就如履薄冰，如今凉州被西夏部攻克，更觉痛心疾首，寝食难安。已经过了亥时，月色渐亮，赵祯还未有安寝的意思，只埋头批阅。案几上奏章堆积如山，好不容易撤去了一半，才见赵祯停下笔来。

    见如此，周怀政亲自端了消暑的荷叶莲藕粥呈上去做夜宵，赵祯囫囵几口吃尽，又拿起笔要批奏章，见砚中已无墨，便道：“来个人研磨。”

    今日恰好莫兰当值，正站在廊下候命，她又是宫人中品阶最高的，听见官家叫人，忙提起宫裙跨过三尺多高的门槛，盈盈掀起内屋珠帘，柔声请安道：“官家万福。”

    殿中寂静无声，赵祯连头也未抬，只顾着手中奏章。有内侍蹑手蹑脚往殿中添足了烛火，又静声退下。莫兰从容走至案几前，取了清水滴入砚中，左手拂住袍袖，右手从朱漆盒中捏了一块上贡烟墨，放入砚台中轻轻推磨。

    到了亥时末分，一轮明月正巧挂在窗户上，星光点点，云丝缕缕。有清风裹着青草花香吹入殿内，暗香扑鼻，夜色柔美。

    忽有内侍在廊下禀：“官家，李美人来了，此刻正候在殿外。”赵祯这才抬起头，却先看了一眼莫兰，见她罔若未闻，只专心磨墨，遂道：“让她进来吧。”

    片刻，只见有美人穿着月白兰花湖蓝交领褙子，下系桃红曳地纱裙，从珠帘后缓缓走来，柳腰软软，步步生莲。她行过礼，才从贴身侍女涴苾手中接过朱漆描花盘，盘中放着芙蓉搪瓷碗。

    她轻步移至案前，将漆盘放于案几上，边往里舀汤，边笑意盈盈道：“如今暑气渐盛，易上火生燥。又见锦瑟殿前御河中荷叶圆圆，清香宜人，甚是可爱。想起家中有习俗，七月要吃荷叶冬瓜老鸭汤清热解暑，特意叫人往河中摘了新鲜嫩叶，亲手熬了这汤来给官家尝鲜。”

    赵祯颔首浅笑，接过小碗浅尝一口，夸赞道：“果然清润可口，味道甚美。”遂将碗中鸭汤喝尽，又道：“你的手艺渐有长进。”

    李美人听得圣赞，喜上眉梢，撒娇道：“官家若是喜欢，可要多多来锦瑟殿看臣妾才是。”又说得露骨，道：“官家不是喜欢妾身上的兰花香么？妾前几日又特让司苑司新培出许多兰花来，今晨用那花瓣儿沐了浴，官家可闻见了？”说着伸出袖袍给赵祯闻，笑意妍妍，果是兰香扑鼻。

    赵祯瞧着莫兰颜色，觉她微有异样，正要命李美人回殿安寝，却看见莫兰收好手中烟墨，躬身道：“官家，墨研好了。”

    李美人正得意撒欢，此时才注意起莫兰来，见她面上淡淡，穿着粉白绣梅花的对襟宫装，梳着宫髻，临窗而立，衣炔飘飘，虽未施胭脂，却面含红晕，举止轻盈敏捷，又见赵祯正望着她，似是含情，心中不觉隐隐担心。

    赵祯指着案上凌乱奏章，沉声道：“你再将这些收拾一下。”又朝李婉婷道：“时辰不早了，你早些回去安寝，朕还有奏章要批阅。”

    李婉婷今日汲了兰香，又熬了汤，本以为留宿福宁殿是志在必得之事，不料官家竟让她一人回去，她心有不甘，还想说什么，又听赵祯道：“明日朕去看你。”

    这已是下逐客令了，李美人不敢再说，只得躬身告退。走至殿门，又听赵祯道：“等一等！”李美人心中一喜，以为官家回心转意了，忙又转身走至帝前，娇笑道：“官家可是要留臣妾？”

    赵祯脸上滞了一滞，道：“碗中可还有汤？”

    李美人侍女涴苾屈了屈膝，“启禀官家，还有小半碗汤。”

    赵祯扬起笑意，“朕觉此汤颇为鲜美，不如留下。”

    李美人见官家留恋她熬的汤，颇觉骄傲，将汤碗放于茶桌上，叮嘱道：“若是汤凉了，官家定要让内侍们先热一热才能再喝。”又朝莫兰凛冽道：“身为御前女官，诸事都要想在官家前头。切不可等官家-->>

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