翻的大车底下，眼睁睁看着那些畜生把一个七八岁的女童挑在枪尖上，听着她爹娘撕心裂肺地哭喊。

    臣当时手无缚鸡之力，只能捂着嘴，不敢出声，连哆嗦都不敢太用力。”

    洛羽沉默。

    “那女童死的时候，眼睛还睁着，就朝着臣藏身的方向。”曹斌的声音平静得像在说别人的事：

    “我这辈子忘不了那双眼睛。”

    他低下头，看着自己那双骨节分明、布满老茧的手：

    “从那天起我就想明白了，代北如此、大乾亦如此，肚子里有再多的墨水也救不了人命，书念得再多也挡不住土匪的刀。

    臣扔了四书五经，改练刀枪弓马。父亲气得差点跟臣断绝关系，说曹家出了个不肖子孙。”

    说到这儿，曹斌嘴角浮起一抹苦笑：

    “可臣不后悔，这些年我在宣威道也算为百姓做了点实事，在代北不敢说保境安民，但至少这方圆百里被臣剿灭的山匪不下二十股。

    圣贤书上说‘穷则独善其身，达则兼济天下’。可臣现在觉得，真要想做点事，手里有刀的效果更好。

    陛下曾经跟我说过，想要和平，得先用刀杀出一个和平盛世，末将极为认同。”

    洛羽静静看着他，忽然明白景淮为何如此信任此人了。

    这不是一个单纯的武将，也不是一个单纯的文人。这是一个见过人间最深的恶，却依然选择与之对抗的人。他身上那股儒雅气，不是从书斋里熏出来的，而是从尸山血海里熬出来的。

    “陛下的眼光很好。”

    洛羽微微一笑：

    “有将军在代北，陛下定然放心。”

    曹斌摇头失笑：

    “王爷谬赞。臣不过是做点力所能及的事罢了，等将来朝廷收复代北，天下安定，臣还想着解甲归田，重新捡起那些年没读完的书呢。”

    他说得云淡风轻，目光却越过废墟，望向北方。

    那里，是更广阔的天空。

    两人沉默许久，最后曹斌起身抱拳：

    “我让人留下了几匹脚力好的战马，过了代北再走上十几天就能到蓟城，接下来的路只能靠王爷自己了。

    助王爷马到功成！”

    “后会有期！”

    洛羽驻足山丘顶端，目送骑队远去，久久不语。

    许韦好奇道：

    “王爷在想什么？”

    洛羽的眼神中多出一抹古怪之色：

    “陛下的布局，比我想象的要长远许多啊。”

    ……

    蓟城

    大燕国都

    城墙高达三丈有余，清一色的青石条垒砌，历经百年风雨，石缝间长出斑驳的青苔，却丝毫不减其巍峨之势。

    相传此城乃当年燕国太祖所建，历经多年加固修缮，气势恢宏。

    城楼三层飞檐斗拱，脊兽排列森然，檐角悬着的铜铃在风中发出清越的响声。城墙之上，每隔十步便插着一面黑底红字的大旗，上书一个斗大的“燕”字，迎风猎猎，呼啦作响。

    城门外人声鼎沸：

    南来北往的商贾排成长龙，挑担的、推车的、赶驴的、骑马的各色人等混杂在一起，操着不同口音讨价还价。

    有从更北方来的皮货商，车上堆满了硝制好的羊皮牛皮，那股子腥膻味隔着老远都能闻到；有从中原来的茶叶商，一箱箱茶叶用油纸包得严严实实，伙计们小心地搬动着，生怕磕了碰了……

    哪怕大燕境内再乱，这里至少是一片欣欣向荣之景，繁华程度乃燕国之最。
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