庇护，他们为我劳作，这是再神圣不过的关系和契约！”

    斯里曼尼辩护师沉稳应对：

    “他们确实在你家的土地上劳作，但自421年乔希·凯文迪尔公爵的《分离令》后，至少在南岸领，绝大部分领主和土地上农户的关系已经变成了租佃雇佣。没错，他们在您的田地里劳作，缴交部分所得，但是在缴交之前，那上面种出来的粮食却是他们的劳动所致，属于他们，不属于您。”

    “但这意味着他地里的作物，至少有一部分，该是天然上缴给我的，传统如此！”男爵越说越气愤，“这是他们该缴交的租税！而他们却试图避开这一点，跟粮商们私下达成交易，这是卑鄙的偷窃和走私！”

    审判大厅里一片嘈杂，有人声援，也有人反对。

    “肃静！”

    布伦南审判官不得不又一次砸响他的沥晶法槌。

    “我的客户没有上缴粮产作物，但这不代表他们拖欠租税——事实上他们已经缴交了足额的金钱。至于缴交租税的方式，早在伦斯特公爵——愿睿智的他安息——在位时就已经拓展：在缴交田地里的定额作物之外，也可以用足额的劳役作业或金钱代替，”斯里曼尼辩护师彬彬有礼，跟男爵恰成对比，“若您有疑问，我会很乐意为您指出相关的法典条例，当然，如果您在乎的话。”

    “足额？”

    特伦特男爵气急败坏：“他们交给我的租税钱，如果按照市价，去买成粮食，只有往年同期的六成！我甚至连养护卫队的粮食都不够！”

    在一来一往的辩论间，泰尔斯和詹恩却在楼上的包厢席里进行着另一场对话。

    “我相信你。”

    “相信什么？”泰尔斯皱眉道。

    “听过你刚刚的话，我相信你和你父亲不是一类人——暂且相信。”

    “谢天谢地，”泰尔斯故意夸张道，“所以我们可以放下过去，重新开始了？”

    “在那之前，让我先澄清一点。”

    泰尔斯作洗耳恭听状。

    “我知道，”南岸公爵轻声道：“我早就知道不是你主动写信要来跟我妹妹谈婚事，更不是你主动要来报复我的，我知道那只是你父亲的意愿——事实上，从你回国之前就知道。”

    “很好，那看来你至少没有被妹妹的事儿影响理智——不对，如果你一开始就觉得这跟我无关，那为什么还要王室宴会上报复我？”泰尔斯疑惑道。

    “信不信由你，”詹恩面色不改，“王室宴会上，我给了拜拉尔那把剑，并非因为跟你的私人恩怨——那是必须要做的事情。”

    “必须要做，”泰尔斯皱眉，“解释一下？”

    “唯有引爆西荒与复兴宫的矛盾，”詹恩淡定地望着下方争吵的两方，“才能让你父亲无暇他顾，无暇把手伸向南岸。”

    “什么？”

    鸢尾花公爵看向他：

    “你父亲想做什么，对每一位守护公爵来说都不是秘密。”

    詹恩凝重地道：

    “七年前的国是会议，‘新星’的逼宫计划已经让陛下对我十分不满，尽管我在事后割让的领土和沥晶矿弥补了一些……”

    “那些补偿？你是说，你唆使血族谋害我的补偿？”泰尔斯轻哼道。

    “但那没有喂饱你父亲，”詹恩没有否认，却也没有向泰尔斯道歉，“反而扩大了他的胃口，让他看到了南岸的富庶和兴盛。”

    南岸的富庶和兴盛……

    泰尔斯摸着身下这把椅子的名贵皮质，叹了口气：

    “我不想这么说，但我上次进宫时，我父亲确实正在读南岸领的港口税报，听裘可总管破口大骂你们做账的本事。”>

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