但就在此时，一道浑厚的男声，从他们身后通向城闸的台阶上传来：

    “烦请稍等！”

    众人齐齐回过头。

    只见一个衣着华丽，面貌平常，却在脑后梳着八条辫子的古怪中年男人，缓缓地从台阶上走下来。

    莱万伯爵皱起眉头，没好气地问道：“怎么了，我亲爱的平民秩序官阁下？”

    他似乎很不爽这个新来的中年人。

    人群中，迈尔克和尼寇莱齐齐蹙眉，双双压低了头颅。

    他们认出了来人。

    只见这个中年人摇了摇头，毫不在意莱万对他的语气。

    “佣兵，对么？”中年人走到两架马车旁，打量着这一行人，露出含蓄的笑容，目光在米兰达的身上停下：“我不知道，你们之中还有女佣兵？”

    科恩和拉斐尔对视一眼，心里涌起不安。

    但米兰达却面无表情，顶着一张用涂料抹得粗糙的深色脸庞，抬起头来。

    “我来自荆棘地，大老爷，”只见女剑士直着舌头，土里土气地出声回答道，“我们那里到处都是女佣兵。”

    科恩眯起眼睛：好演技。

    中年男人微微挑眉。

    “原来如此，”他轻轻点头，八条辫子微微晃动：“我能看看您的剑吗？”

    “我很好奇女佣兵的剑有多重。”

    米兰达微微一愣。

    “够了，乌拉德，”莱万伯爵不爽地道：“也许大公能容忍你的无状，但这里可是……”

    “请稍等片刻，伯爵阁下，”名为乌拉德的男人转过头，高声打断他，语带深意：“您可不想再次犯下什么大错吧。”

    莱万顿时一窒。

    泰尔斯不禁疑惑起来：怎么了？

    这个中年人……如果没有记错，应该是科恩他们所说的，龙霄城的地下势力之一。

    乌拉德转过头，对米兰达重新露出笑容：“可以吗。”

    米兰达一声不响地接下佩剑，递给眼前的男人。

    “呼，”乌拉德试了试手上的重量，不禁感慨道：“可真不轻呢。”

    米兰达露出笑容：“我也觉得。”

    乌拉德叹了一口气，拉出一截剑刃。

    “顺便也自我介绍一下，我的名字叫柴尔·乌拉德，”中年的男人摇摇头，低头从各个角度打量着手上的佩剑，“十二年前，在寒堡郊区的十二个小村庄里负责收税。”

    米兰达微微蹙眉。

    “哦，寒堡，我知道，”她粗声粗气地笑道：“你是星辰王国的人？”

    乌拉德微微一笑。

    一旁的莱万伯爵则不屑地摇摇头。

    “是啊，理论上，我们受雇于寒堡的税务厅，”乌拉德把手上的剑翻过一面，平静地道：“他们之所以雇佣我们，是因为需要我们去跟上一级，也就是来自中央领的税吏们有理有据地扯皮，方便他们少交些税给国王。”

    米兰达和留心听着对话的拉斐尔都微微一怔。

    他……

    为什么说这些？

    “然而我们一次也没见过寒堡的大老爷们。”

    乌拉德叹了一口气：“他们只会派他们的封臣，那些桑莱斯家族的蠢货来查账，从税目里抽走一大笔油水，再由我们来担恶名，无论是对上级税吏还是对下面的村民——他们手眼通天，又是领主家族的姻亲，我们求告无门，只能年年忍气吞声。”

    “所以您就来了埃克斯特，”米兰达耸了耸肩，毫不在意地哼声：“可以理解。”

    “不！”
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