阴暗潮湿的地下室中，一缕青烟袅袅升起。铜制的蒸馏器发出细微的嗡鸣，水银的银白色光泽在昏暗中格外醒目。

    “这水银的纯度还不够。”年迈的工匠李福生皱着眉头，他布满老茧的手指轻轻敲击着蒸馏器的外壁，“陛下要求的机关，需要最纯净的水银才行。”

    一旁的小太监战战兢兢地站着，额头上渗出细密的汗珠。地下室里弥漫着的水银蒸气让他感到阵阵眩晕，但他不敢离开半步。

    “这些水银都是从湖广运来的上等货，”太监总管魏忠贤的侄子魏良辅低声说道，“若是还不够纯，那就只能请陛下再调拨银两，从倭国购买了。”

    李福生摇摇头，他小心翼翼地将一滴水银倒在铜盘上。银白色的液滴在盘中滚动，留下一道道细微的轨迹。“倭国的水银也未必比我大明的好。关键是提纯的手艺。”

    地下室的角落里堆积着各种奇特的机关零件，有的是铜制齿轮，有的是精密的机簧，还有一些连李福生这样的老工匠也叫不出名字的零件。这些都是为了打造那个神秘的水银机关准备的。

    “李老，这机关到底是做什么用的？”魏良辅忍不住问道。作为东厂的重要人物，他对这个秘密工程充满好奇。

    李福生的眼神闪烁了一下，“我只负责打造，其他的不敢多问。不过...”他压低声音，“这些机关零件的构造，倒是和传说中的水运仪象台有几分相似。”

    小太监突然打了个寒颤，他觉得自己似乎听到了不该听的东西。地下室的温度仿佛又降低了几分，水银的银光在墙上投下诡异的影子。

    “水运仪象台？”魏良辅若有所思，“那不是宋朝沈括在《梦溪笔谈》里记载的东西吗？据说能测天象，推算时辰...”

    李福生没有接话，专注地调整着蒸馏器的火候。忽然，一滴水银从器皿的缝隙中渗出，落在地上，发出清脆的声响。

    “小心！”李福生厉声喝道，“水银有毒！快退后！”几个人慌忙后退，看着那滴水银在地上分裂成无数细小的珠子，向四周滚动。

    魏良辅的脸色变得苍白，“李老，这水银当真有那么厉害？”他下意识地捂住口鼻。

    “水银的毒性，比砒霜还要可怕。”李福生一边指挥人收拾地上的水银，一边解释道，“它能渗入骨髓，让人疯癫。古时候的方士炼丹，不知有多少人死于水银中毒。”

    小太监听得心惊肉跳，他想起宫里流传的传言，说前朝的皇帝就是因为炼丹才疯癫而死的。难道现在...他赶紧打住这个危险的念头。

    “这机关造得再好，若是泄露了水银，岂不是...”魏良辅欲言又止。

    李福生的眼中闪过一丝忧虑，“所以每一个零件都要反复检查，容不得半点马虎。这水银机关一旦建成，就是惊天动地的大手笔。”

    地下室里又恢复了沉默，只有蒸馏器的嗡鸣声和偶尔的水滴声。每个人都沉浸在自己的思绪中，谁也不知道这个神秘的水银机关最终会带来什么。

    魏良辅望着那些闪着寒光的机关零件，突然想起了什么，“李老，听说水银还能制成镜子？”

    “不错，”李福生点点头，“水银镜能照见人心。”他的语气中带着几分神秘，“古人用水银镜卜算吉凶，预知祸福。”

    小太监的脸色更加苍白了，他感觉自己的手脚开始发冷。地下室的空气似乎变得更加粘稠，水银的气味让人喘不过气来。

    “够了！”魏良辅突然打断道，“这些话不该说的。李老，您还是专心做您的机关吧。”他的声音中带着一丝警告的意味。

    李福生意味深长地看了魏良辅一眼，转身继续调试蒸馏器。银白色的水银在火光下流转，仿佛有生命一般。

    地下室的角落里，一个铜-->>

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