马蹄印。

    “将军，”斥候报告，“至少有千骑经过。”

    曹变蛟立即派人查探：“沿着痕迹追查。”

    城中的街道上，一队队民夫正在搬运石块。

    “这些石头，”工匠说，“都是上等的料。”

    曹变蛟看着城墙：“用在薄弱处。”

    夜深了，城中依然灯火通明。防务布置仍在继续。

    “将军，”一名参谋道，“城中还有暗哨未布。”

    曹变蛟点头：“让锦衣卫的人去办。”

    城外的树林中，斥候又发现了新的痕迹。

    “报告将军，”斥候道，“建奴在试探我们的防线。”

    曹变蛟冷笑：“让他们试探个够。”

    城中的巷道里，一队队兵丁正在检查房屋。

    “将军，”一名军官报告，“发现可疑的火药。”

    曹变蛟立即下令：“严查来源。”

    城墙上，士兵们正在调试火炮。

    “这门炮，”一名炮手说，“射程至少能到城外三里。”

    曹变蛟满意地点头：“很好，继续调试。”

    城外的荒地上，斥候发现了建奴的营地痕迹。

    “将军，”斥候报告，“他们在这里驻扎过。”

    曹变蛟看着地图：“标出位置，继续追查。”

    城中的街道上，一队队士兵正在巡逻。

    “将军，”一名军官报告，“城中秩序已经稳定。”

    曹变蛟点头：“继续保持警惕。”

    城外的田野里，农民们正在收割最后的庄稼。

    “这些粮食，”一名官员说，“都要运进城里。”

    曹变蛟看着忙碌的农民：“按市价收购。”

    城墙上，一队队士兵正在练习射箭。

    “这些箭，”军需官说，“都是上等的料。”

    曹变蛟看着士兵们的箭术：“继续练。”

    城外的树林中，斥候发现了新的马蹄印。

    “报告将军，”斥候急促道，“建奴主力，可能要来了！”

    街市上传来一阵喧哗，几个挑着菜担的农妇突然将竹筐掀翻。烂白菜和萝卜滚落一地。

    “凭什么又要加税！”一个满脸皱纹的老妇人扯着嗓子喊道。

    税监所的衙役挥舞水火棍：“都给我安分点！”话音未落，一块石头已经砸中他的额头。

    “打死这些狗官！”人群中不知谁喊了一声。市集瞬间乱作一团。

    城南的粮仓外，饥民们推倒了守卫。一个瘦骨嶙峋的男子抱着米袋，泪流满面：“总算能让孩子吃上一顿饱饭了。”

    “杀啊！”西市的铁匠铺传来喊杀声。几个铁匠举着铁锤冲向税监所。

    街角的茶馆里，一个穿着破旧长衫的书生站在桌上：“朝廷已经腐朽，我们何不...”

    “抓住他！”几个衙役冲进茶馆。书生翻窗逃走，留下一地的茶碗碎片。

    东城门的守军面色犹豫。一个老兵低声道：“那都是咱们的乡亲啊。”

    “放下刀！”城门口的守将厉声喝道。几个士兵互相对视，慢慢放下了武器。

    北市的布行起火了。浓烟中，商贩们疯狂地往外搬运货物。一匹绸缎被撕成碎片，飘散在风中。

    “娘！娘！”一个小女孩在混乱中哭喊。她的母亲被推搡着卷入暴动的人群。

    城中的钟楼敲响了警钟。“砰”的一声，钟楼的更夫被人推下，重重摔在地上。
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