却说刘理出使西域，一心要在西域干出一番大事业来。

    经过几番周转，他总算得到了龟兹王的邀请，能够进入王宫。

    踏入龟兹王宫的那一刻，

    一股混合着香料、皮革与某种权力威压的异域气息扑面而来。

    宫室虽不及汉宫恢弘，却别具一格。

    穹顶高阔，壁画色彩浓艳。

    上面描绘着狩猎、战争与神灵的图案。

    充满了力量与野性的美感。

    龟兹王端坐在铺着华丽波斯地毯的王座之上。

    头戴金冠，身着锦袍。

    面容粗犷，眼神精明。

    他见刘理入内，立刻堆起热情的笑容。

    起身相迎，言语间极尽客气：

    “尊贵的天朝皇子殿下大驾光临，真令我龟兹蓬荜生辉！”

    “殿下远来辛苦，不知在库车城中住得可还习惯？”

    “若有任何需要，尽管开口，本王定当竭力满足。”

    他挥手示意侍女端上葡萄美酒与各色瓜果点心，态度看似殷勤备至。

    然而，刘理敏锐地察觉到。

    在那热情的笑容之下，隐藏着一丝不易察觉的敷衍与急切。

    仿佛希望这场会面尽快结束，送走自己这位不速之客。

    他心中冷笑，面上却不动声色。

    略一拱手还礼，寒暄几句后。

    便决定不再虚与委蛇，直接切入正题。

    “多谢大王盛情款待。”

    刘理声音清朗，目光平静地直视龟兹王。

    “孤此番前来，除了表达天朝与龟兹友好通商之意外。”

    “尚有一事，关乎西域诸国安宁，需与大王商议。”

    龟兹王笑容微僵，故作疑惑：

    “哦？不知殿下所言何事？”

    刘理语气转为严肃：

    “孤闻听，大王麾下，羁留了鄯善、疏勒、焉耆乃至莎车等多国质子于宫中。”

    “诸国之王，思子心切。”

    “且因此受制于贵国，邦交难以自主。”

    “此非睦邻之道，亦有违天朝所倡之西域诸国和平共处之宗旨。”

    “故，孤恳请大王，释放各国质子。”

    “使其骨肉团聚，亦使西域重现祥和之气。”

    此言一出，殿内气氛瞬间凝滞。

    龟兹王脸上笑容收敛，尚未开口。

    其座下一名身材魁梧、面色倨傲的大臣已按捺不住，厉声喝道：

    “天朝使者此言差矣！”

    “各国质子自愿留在我龟兹学习礼仪，何来‘羁留’之说？”

    “此乃我龟兹与诸国之内务，天朝纵然强盛。”

    “又岂可随意干涉他国内政？此非上国应有之礼吧！”

    这顶大帽子扣下来，若是寻常使者，恐怕已心生怯意。

    然而刘理早已料到会有此一问，他神色不变，从容应道：

    “……这位大臣言重了。”

    “西域诸国，心慕汉化。”

    “自愿遣使朝贡，奉我大汉为宗主，渴望天朝之庇护。”

    “天朝既受其贡，便有义务维护诸国之权益与安定。”

    “此乃宗主之责，非是干涉内政。”

    “反观贵国，倚仗强势，无端扣留他国嗣君。”

    “使其父子分离，君臣不安。”
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