。

    但见三位使者服饰各异，面貌与中原人大不相同。

    皆面带恭敬，甚至隐含忧惧之色。

    他们不仅带来了西域特产的葡萄美酒、晶莹瓜果、数十匹神骏的汗血宝马。

    更令人惊讶的是，每位使者身后，都跟着一位身着华贵西域服饰、年纪不过十岁左右的少年。

    “此乃我鄯善国/疏勒国/焉耆国之王子……”

    “奉我王之命，特来洛阳，觐见天朝皇帝陛下。”

    “愿永为藩属，侍奉天朝！”

    三位使者异口同声，姿态放得极低。

    刘理心中明了，这般进献王子。

    名为侍奉，实为质子。

    若非有极大难处，断不会行此一举。

    他温和地请使者们起身，赐座看茶，然后询问道：

    “……诸位远道而来，奉献重礼。”

    “甚至以王子为质，诚意可鉴。”

    “然，天朝不夺人之美，亦不勉强于人。”

    “尔等若有难处，不妨直言。”

    “若在情理之中，孤或可代为转奏朝廷。”

    那鄯善使者闻言，立刻离席。

    扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔：

    “尊贵的天朝殿下！”

    “小国感念天朝隆恩，重开西域都护府，保护商路。”

    “使我等商贾得以安然东来，此恩如同再造！”

    “然……然如今我国西边之龟兹国，恃强凌弱。”

    “近年来不断派兵侵扰我境，掳我人民，夺我牛羊。”

    “城池屡遭兵燹！我等也曾向西域都护府求救。”

    “然……然那位长史大人却言，都护府之责……”

    “仅在护卫商道畅通，保商旅平安。”

    “至于西域各国之间之争端，乃属各国内政。”

    “天朝……不予干涉！”

    “竟坐视我鄯善、疏勒、焉耆等国备受欺凌，求救无门！”

    “我等国王实在是走投无路，才……才不得不献上王子。”

    “恳求天朝皇帝陛下，发天兵以救小国于水火啊！”

    疏勒与焉耆使者也连忙跪倒，附和哀求，声泪俱下。

    刘理听着，眉头渐渐蹙紧。

    他柔声安抚众人道：

    “诸位使者请起，此事孤已知晓。”

    “尔等既诚心归附，天朝断无坐视藩属受欺凌之理。”

    “且先在馆驿安心住下，待孤禀明陛下与内阁，必有处置。”

    将使者们安顿好后，刘理心中已有了计较。

    此事关乎西域稳定和天朝威信，非同小可。

    他立刻带着陈泰、诸葛恪前往皇宫。

    欲求见父皇刘备，陈明利害。

    然而，

    行至刘备寝宫之外时，却被当值的黄门侍郎恭敬而坚决地拦住：

    “……三皇子殿下请留步。”

    “陛下龙体尚未康复，太医嘱咐需绝对静养，今日不见任何人。”

    “若有要事，还请殿下移步内阁，与诸位阁老商议。”

    看着紧闭的宫门和侍卫们肃穆的表情，刘理心中一阵黯然。

    知道父皇病情恐怕比外界传闻的更为沉重。

    他只得转身，前往内阁所在的正事堂。

    听闻刘理带来的消息，内阁首相诸葛亮不敢怠慢。>

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