守将张触更忧心军务：

    “鲜卑战马不再南售，我军骑兵补充肯定会经历一段震荡期。”

    “更可虑者，轲比能统一各部。”

    “厉兵秣马，其志非小。”

    当然，最苦的还是两地商人。

    汉商李店东与胡商阿史那德私下相会于边境一处隐秘山谷。

    “如此下去，你我都要倾家荡产。”

    李店东叹道。

    阿史那德点头：

    “我们鲜卑人也不好过。”

    皮子卖不出去，缺盐少茶，老人孩子都病了。”

    天气转冷，鲜卑各部的怨气日益沸腾。

    时有小股牧民夜间偷偷越境，与汉人以物易物。

    轲比能虽严令禁止，甚至处死了几个“走私者”，但仍难杜绝。

    步度根拓跋巡视野外部落时，亲眼见到一户牧民全家共用一件破旧皮袍。

    食物因缺盐而腐败，孩子面黄肌瘦。

    老牧民跪地哭诉：

    “首领，再这样下去，我们熬不过这个冬天啊！”

    是夜，步度根独坐帐中，辗转难眠。

    翌日，他秘密召来心腹：

    “暗中恢复与汉人的贸易，但要小心谨慎。”

    “绝不可让轲比能的探子察觉。”

    “首领，若被轲比能发现……”

    步度根斩钉截铁：

    “顾不了这许多了！我不能眼睁睁看着部民冻饿而死。”

    很快，一条秘密贸易通道重新建立。

    步度根部的皮货、牲畜悄然南运。

    汉人的盐铁茶布悄悄北来。

    部民生活稍得改善。

    但对首领感恩戴德之余，无不提心吊胆，生怕消息走漏。

    然而世上没有不透风的墙。

    轲比能的探子终究嗅到了不寻常的气息。

    “单于，步度根部近来似乎不那么缺物资了。”

    秃发延低声禀报，“属下怀疑……”

    轲比能眼中寒光一闪：

    “仔细查！若步度根敢违抗盟主令，我必让他付出代价！”

    边境上空，阴云密布。

    步度根拓跋站在帐外，望南天汉地，北望轲比能王庭。

    心知平静日子不会太长。

    他抚摸腰间刀柄，暗下决心：

    为了部民生计，即便与轲比能反目，也在所不惜。

    塞北的风更加凛冽，卷起千堆雪。

    仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。

    汉胡边境的命运，再次悬于一线。

    雁门关内，护鲜卑校尉田豫端坐堂上。

    他手中把玩着一封密信，眉头紧锁。

    信是边境细作所呈，详述了轲比能统一鲜卑各部后的种种举动。

    “轲比能此獠，其志不小啊。”

    田豫对幕僚道，“鲜卑诸部若铁板一块，必为北疆大患。”

    参军步骘进言道：

    “将军，鲜卑各部虽表面臣服，实则各怀异心。”

    “尤其素利部，与轲比能素有旧怨，或可从此处着手。”

    田豫颔首：

    “君言正合我意。”

    “传令，请素利部首领取汉地一叙，就说有厚礼相赠。”

    不日，素利延率亲卫百余人至雁门-->>

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