郡丞赔笑：

    “恐生混乱……”

    “是恐穷人都来领粮吧？”

    杜畿冷笑，突然抽出一张账本纸页：

    “每石抽三百文‘手续钱’，好买卖啊！”

    最惊心的是在常山郡。

    深夜查库时，杜畿发现新粮竟被换成霉粟。

    看守老吏跪地哭诉：

    “是赵主簿逼着调换的，说横竖饿殍尝不出味道……”

    杜畿默然良久，忽道：

    “备马！”

    亲率骑兵连夜追回三十车已运往黑市的新粮。

    黎明时分，赵主簿被缚至粮库前。

    杜畿令搬来霉粟：

    “既然你觉得此物可食，本官赏你三餐。”

    又对围观的饥民长揖：

    “畿来迟，令父老受屈了！”

    当即下令开仓放粮。

    月余间，河北官场震动。

    杜畿共罢黜官吏二十七人，斩首六人。

    有旧友劝道：

    “伯侯如此酷烈，恐结怨太多。”

    杜畿望着一队领到新粮的百姓，轻声道：

    “若惧结怨，何颜对陛下所托？何颜对李子玉举荐？”

    忽有快马来报：

    姜伯约亲自押送徐州的赈灾粮已至黄河渡口。

    杜畿策马迎去，见那位第一位状元郎，风尘仆仆的站在粮车上。

    遂只见他手笑道：

    “伯侯，维来迟矣！”

    两人相视一笑，蝗灾后的旷野上，终于现出些许生机。

    两人一经汇合，即刻开始全面救济河北百姓。

    “使君，各县粥厂俱已开设。”

    典农校尉呈上竹简，“然流民每日新增数千，恐难支撑半月。”

    杜畿与姜维对视一眼，同时道：

    “减官膳！”

    翌日，刺史府庖厨竟搬出大灶置于衙前。

    杜畿亲自掌勺，姜维带队巡防。

    有个老妪颤巍巍递碗问：

    “大人，真不要钱么？”

    杜畿舀满米粥：

    “老丈人放心，陛下在洛阳正减膳撤乐，定教河北百姓吃上饭。”

    最艰难处在巨鹿。

    蝗虫过境后田野光秃，饥民聚在城下如潮水。

    县丞李韬原是杜畿罢黜的贪官之子，此刻却赤足奔走于灾民间，脚底磨得鲜血淋漓。

    姜维夜巡时见其昏倒在粮袋旁，手中还攥着未发出的粮签。

    “何苦如此？”姜维扶起他。

    李韬苦笑：

    “家父贪墨致民挨饿，今见稚子腹胀如鼓，方知罪孽深重……”

    忽闻哭喊声起，原来又有流民抢粮。

    李韬竟挣扎而起，冲入人群高呼：

    “父老们！粮车还多，莫伤了孩儿！”

    混乱中，杜畿持节钺登车喝道：

    “陛下圣谕：凡大汉子民，皆朕赤子！”

    “今已从江南调粮百万石，旬日即至！”

    说着突然咳嗽不止，竟呕出鲜血——

    连月劳顿，铁人也撑不住了。

    百姓霎时寂静。

    忽有个孩童捧来破碗：

    “大人喝粥……”

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