，仿佛整座城堡就是海洋力量在陆地上的延伸与具现。

    自从震撼大陆的“诸神盟约”传遍四方，整个南域帝国的气氛也为之一变。

    漩涡堡最深处，“深潮议事厅”内，气氛异常紧张。

    帝国的高层们已经在这里不眠不休地工作了好几个日夜。

    明亮的魔法水晶灯照亮了长桌上的巨大海图、情报卷宗，以及围坐桌旁那些决定着帝国航向的面孔。

    南域皇帝，威尔森·亚尔维斯，高踞主座。

    凝视着桌面某处虚空，脸上说不出什么神色，这位以雄心与铁腕著称的皇帝，正面临着可能是其统治生涯中最大的机遇与变局。

    首相温斯顿·史密斯坐在皇帝左手边首位。

    他年岁稍长，身着深紫色绣有金色船锚纹样的灰袍，面容儒雅，连续数日的会议似乎并未让他显露出太多疲态。

    大皇子格雷戈·亚尔维斯坐在皇帝右手边，年轻，英武，继承了父亲深刻的轮廓和母亲的蔚蓝眼眸。

    坐姿笔挺，眼中浮现出熊熊燃烧的火焰，那是渴望在即将到来的伟大时代中建立功勋的迫切。

    情报总局局长，埃德蒙·唐泰斯，一个存在感稀薄，面容普通到极易被人忽视的中年男人。

    安静地坐在光影稍暗的角落，他很少发言，只是静静聆听，偶尔在面前摊开的笔记本上记录几笔。

    只有当皇帝或首相的目光扫过他时，他才会微微抬起眼帘，低声补充一些必要关键的信息。

    海军总司令蒂莫西·亨德森，则像一座由缆绳、铁甲和咸腥海风铸成的肉山。

    宽大魁梧的身躯占据了桌旁另一侧的宽大座椅。

    脸庞红润，蓄着浓密的络腮胡，粗壮的手指正不耐烦地拨弄着一枚代表舰队阵列的青铜模型，似乎对漫长的讨论感到焦躁，更渴望回到他的战舰甲板上去。

    温斯顿首相终于再次开口，打破了室内的沉寂：

    “诸神盟约已经公布。

    未来国与国之间的纷争将不再是凡人之间的对决。

    诸神的下注、信仰的力量，这些才是万国争霸中最核心的要素。

    在这一点上……我们的基础，远比大多数陆上国家更为牢固。

    我们南域帝国，是海洋神系在凡世最广阔、最深厚的信仰基本盘。

    我们的子民，从渔夫到水手，从商贾到贵族，绝大多数都向波涛中的诸位尊者奉献信仰。

    更重要的是，我们帝国的历史与海洋紧密交织，众多强大的海洋神祇，其成神之路都与我南域有着千丝万缕的联系。

    这份血脉与信仰的纽带，是我们无与伦比的优势。

    因此，在即将展开的以‘神选之国’为名的宏大博弈中，争取海洋神系的支持，我们拥有先天的优势。”

    温斯顿首相的话语在议事厅内回荡，给与会众人带来浓浓的底气。

    皇帝威尔森灰蓝色的眼珠转向他的首相，示意他继续。

    温斯顿首相的音调没有任何变化，但接下来的词语却让室内刚刚升起的自信和底气，悄然蒙上了一层阴霾：

    “但是，”他吐出的这个词，让所有人的脊背都不自觉地绷紧了一分，“我们必须提防的，不是陆地上的对手，而是……海洋本身。

    或者说，是海洋中，那些并非完全受我们掌控的力量。

    诸位都清楚，当代海神冕下，她的配偶，上古时代那位传奇的海贼王，雷欧纳德·奥古斯，与我们南域帝国之间可是有着不小的历史恩怨。”

    温斯顿首相提及上古海贼王的名字时，议事厅内的空气仿佛骤然降低了温度。

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