秩序，实则为悬在回鹘人头上的利剑。

    副将手握李彻密令，若察觉回鹘内部不稳，可先斩后奏，取那新任可汗的首级。

    至于这八百人能不能控制住这么多回鹘人，李彻还是比较放心的。

    之前庆军的对手都是倭国、罗斯国、吐蕃这样的强敌，已经很久没虐过回鹘这种菜鸡了。

    今晚的战斗简直是降维打击，全甲的庆军骑兵拿着火器杀入回鹘营中，后者完全没有丝毫抵抗之力，就被生擒了可汗。

    八百精锐步卒放在庆军中不起眼，在回鹘这里就是把八百个壮汉放在幼儿园。

    安排妥当后，天色已近微明。

    李彻随意找了个帐篷，眯了一会儿，虽然营地里弥漫着血腥、焦糊的复杂气味，但他睡得仍然很香。

    待到天色全亮，大军迅速集结，拔营。

    李彻翻身上马，黑风悠闲地踏着蹄子，嘴里叼着根李彻刚刚塞进去的萝卜。

    “带上他。”李彻用马鞭指了指被捆得结实的左设统领。

    此人熟悉西域，尤其是沙州方向的情况，是眼下最合适的情报源。

    俞大亮咧嘴一笑，像拎口袋一样将左设统领拎起，横甩在自己马鞍前。

    号角低沉响起，旌旗在渐亮的天光中展开。

    三万大军如同一条苏醒的巨蟒，再次蠕动身躯，向着沙州的方向开拔而去。

    。。。。。。

    沙州城。

    城墙夯土多有剥落，烽燧孤直，矗立在昏黄的天幕下。

    城内屋舍低矮，街巷冷清，偶有面黄肌瘦的百姓裹紧破袄匆匆走过。

    这里没有甘州绿洲的丰饶，只有被风沙与战火反复舔舐后留下的粗粝。

    城中心一处还算齐整的官署内，烛火摇晃。

    主位桌案后坐着的人并非须发灰白的老将，他看起来不到三十岁。

    眉眼间虽有风霜刻痕，却难掩俊朗，一头黑发整齐束在幞头下。

    此人正是沙州归桓军使，张义。

    堂下两侧，将领的年纪也很悬殊。

    有须发斑白、甲胄陈旧却擦得锃亮的老者，也有与张义年纪相仿的青壮。

    甚至还有几个面孔稚嫩却绷得紧紧的少年郎，站在那里努力挺直脊背。

    这便是沙州守军的现状。

    第一代老桓军，在围城中成长起来的第二代，以及城破后于吐蕃统治下出生，又跟随父辈起义的第三代。

    桓人不屈的血脉在这片绝地里艰难延续，但信念从未断绝。

    “粮仓见底了。”张义声音平稳地开口，却让堂内气氛更沉一分，“最多再支撑半月，若再减配，守城弟兄们拉弓的力气都要没了。”

    一名老将咳了一声，嗓音沙哑道：“城外吐蕃狗最近安静得反常，以往隔三差五便来袭扰，这都快二十日了，除了远处烟尘外一点动静没有。”

    “事出反常必有妖，将军不可不察也。”

    “莫非是在积蓄兵力，准备一举攻城？”一名年轻将领拧着眉头。

    “不像。”另一位面庞黝黑、缺了只耳朵的老兵摇头，“他们若真想强攻早就该动了，这般按兵不动......倒像是被什么事绊住了手脚。”

    “西域那边，于阗上次回信含糊，怕是靠不住。”又有人低声道。

    张义静静听着，手指无意识地摩挲着案上一卷边缘磨损的旧舆图，那是桓朝鼎盛时绘制的河西陇右详图。

    作为归义军的领袖，他的年龄还是最大的短板，若非战功赫赫且如今沙州外敌环伺，他很难压住这些老将。
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