所有传令兵、斥候，在城门口集合。

    “传我将令！”马靖眼中血丝密布，精神却异常矍铄，“所有人分成十路，覆盖所有军镇、戍堡，把陛下的旨意一字不漏地带到！”

    “喏！”

    蹄声如雷，在兰州街道上炸响，惊起阵阵尘埃。

    数十匹快马从不同城门呼啸而出，如同离弦之箭，射向广袤的西北大地。

    西北军虽号称十万，却非聚于一处的庞然大物。

    他们像一把被撒开的铜豆，散落在漫长弧形防线上，依托着山川形胜，构建起大大小小、星罗棋布的军镇、戍城、营堡、烽燧。

    大的军镇如凉州、甘州、肃州，驻兵可逾万人，小的戍堡或许只有数十人，孤悬于戈壁荒滩之间。

    彼此靠驿道、烽火，以及同样稀少的游弈斥候联系。

    。。。。。

    陇右西线，某处依山而建的中型戍堡——虎威堡。

    堡墙以黄土夹杂碎石夯成，历经风雨，斑驳陆离。

    时近中午，干燥的风卷着沙砾打在墙头值守士兵的脸上。

    戍堡主将姓韩，正是四十出头的年纪，此刻正与副将在衙署里对着粗糙的地图商议冬防事务。

    一名亲兵引着风尘仆仆的传令兵快步闯入。

    “将军！兰州急令！”传令兵单膝跪地，双手呈上一封插着羽毛的信筒。

    韩将军将他气喘如牛，显然是一路疾驰未曾停歇，不由得郑重起来。

    接过信件，验看火漆印信无误，迅速拆开。

    目光扫过信笺，他的眉头先是习惯性地蹙起，待看清内容，眉头却越挑越高。

    “统计所有入伍满十年及以上的老兵？”韩将军抬起头，看向传令兵，“大帅这是何意，是要重新编军？”

    一旁的副将闻言嗤笑一声，接口道：“这有啥好统计的？”

    “咱虎威堡满打满算能拉出来打仗的就三千来人，您把兵册拿来，直接把那些小崽子的名字划掉，反正拢共也没几个。”

    “剩下的有一个算一个，全是十年以上的老梆子！”

    他这话半是调侃，半是道出了残酷的现实。

    虎威堡地处前沿，条件艰苦，伤亡率又高，补充兵源极为困难。

    军中早已是老兵为主，新鲜血液少之又少，各个都是宝贝疙瘩。

    他们这两个主将或许认不清下面的伍长、什长，但却能清楚记住每一个年轻士兵的名字。

    韩将军瞪了副将一眼，示意他慎言，然后看向传令兵：“兄弟辛苦，大帅突然统计这个，可是朝廷有什么新的旨意？”

    他敏锐地察觉到，此事明显不像是马靖能办出来的事情。

    这些年西北军越发艰难，马靖只能当个修补匠，拆东墙补西墙，尽全力维持着军心。

    而统计老兵的举动，显然不利于稳定军心。

    传令兵抹了把脸上的汗尘，眼中闪着光：“回将军，是陛下，陛下亲自到兰州了！”

    “什么？！”韩将军和副将同时失声。

    “千真万确！”传令兵重重点头，“陛下亲眼看了咱们的粮仓、武库，据说是龙颜大怒，当场就下令要整顿！”

    “大帅说，陛下体恤边军辛苦，尤其是这些服役多年的老弟兄，有意让他们卸甲归乡，朝廷给安置并补偿！”

    “卸甲归乡？”副将脸上的嗤笑瞬间凝固，转而发出一声愤懑的冷笑，“开什么玩笑？！让老兵都走了，谁给他守这虎威堡？”

    “现在这光景，关内那些细皮嫩肉的娃娃，哪个肯来这鬼地方喝风吃沙？”

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