再扫过案上那卷明黄圣旨，心下便明白了七八分。

    “殿下犯难了？”

    “不难。”李肇揉了揉额角，“只是寒心。”

    薛绥为他续了杯热茶，将茶盏轻轻放在他手边，声音平静。

    “陛下这么快就打起了三十六寨的主意。是怕土司坐大，还是怕殿下声望太盛，盖过君父？”

    “朝中总有人煽风点火，构陷挑拨。”李肇道。

    “那也得陛下肯听，火才烧得起来。”薛绥一针见血，不给他们父子间保留丝毫的温情。

    “陛下的心思，你何尝不明白？”

    李肇捏了捏眉心，将圣旨卷起，搁置案头。

    “三十六寨民风虽悍，却并非全然不通情理。多吉新丧，哈赤立足未稳，正是人心浮动的时候，若朝廷强行动兵，轻则血流成河，重则逼反诸寨，将这西疆屏障变成心腹大患。更何况，孤亲口许下的承诺，岂能出尔反尔？”

    他提笔写奏折，铺开奏本。

    “孤不能奉诏。”

    薛绥静立一旁。

    看着他落笔时紧绷的侧脸轮廓，眉心微拧。

    这个男人想要一言九鼎，只怕没有那么容易了。

    -

    圣旨到达的当日，太子李肇亲自拟写奏章，详陈利弊。

    “儿臣叩请父皇圣鉴：三十六寨地处云岭南麓，层峦迭嶂，瘴疠横行，但寨中民风淳朴，多以狩猎垦荒为生，虽性悍好斗，偶有劫掠之举，实则为生存所迫……儿臣愚见，当下之势，若以兵戈相加，恐激其反噬之心。不若暂息干戈，施以恩信，开通互市以惠其民，遣能吏教化以导其俗，使其渐归王化，方为长治久安之策……”

    奏章送去，如石沉大海。

    京中仿佛没有收到这份恳切的奏报一般。

    紧接着，第二道、第三道措辞更为严厉的圣旨接连而至。

    斥李肇拥兵观望，抗旨不遵，令其即刻出兵。

    风雪拍打着帆布，发出呜呜的呼啸……

    天越发寒冷起来了……

    李肇伫立帐前，遥望京师方向，淡然地一笑。

    “他们，就快过年了。”

    寒风卷起他衣氅一角，裹挟着雪沫打在脸上，生疼。

    一人独立良久，他猛地咳嗽起来，一声接着一声，似要将肺腑都咳出来……

    当夜，西疆大营便传出太子忧劳过度、旧伤复发的消息。

    太子病重得都没法理事了，又如何领兵征战？

    僵持了几日后，一道太子的亲笔手书，再度呈送到御前。

    “儿臣沉疴复发，夜不能寐，每念及父皇母后慈颜，久未承欢左右，更是愧疚难安。为免病体贻误军国要事，恳请罢兵休战，存云岭万民生机，积父皇无疆圣德。儿臣亦可回京调养，侍奉双亲，以全忠孝。”

    -

    千里之外，宫阙深沉。

    紫宸殿里，崇昭帝好似还没有从这一场缠绵病榻的噩梦中彻底醒来，脸色是久不见天日的枯白，手上捏着那份太子奏报，微微颤抖着，呼吸也跟着急促起来。

    “陛下，该进药了。”王承喜捧着药盏，小心翼翼地躬身。

    “咳咳……还喝什么药，这一碗碗地灌下去，也不过是吊着这口气罢了。”崇昭帝推开药盏，语气里有一股说不出的疲惫。

    “舒大夫呢？为何久未传他入宫请脉？”

    “回陛下，舒大夫……告病休养了。眼下是李院判总领着脉案，他一早便在殿外候着了……”

    崇昭帝闭目喘息。

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