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    “西兹新王图尔古泰遣使朝贡，三日后抵达京郊驿馆。”

    薛绥眼睫微动，走到他身边坐下，才收回心神，为他倒茶。

    “离旧陵沼所谋，又近一步。”

    “阿蒙拉赫扶持的傀儡罢了。”天枢语气冷淡，情绪似一口古井无波。

    “使团大队人马尚未到，那个名唤阿力木的香料商，倒是提前入京了。”

    “阿力木？”薛绥记得他。

    是阿蒙拉赫的心腹，一个精明狡黠的商人。

    天枢见她了然，缓缓点头，眸底散出一片清寒。

    “我收到密报，阿力木入京后，仍住在天水客栈，与一些旧识商贾联络频繁……其中，便有靖远侯府的人。”

    “顾介？”薛绥眉梢微挑。

    “嗯。”天枢目光扫过她的脸上，似在观察她的反应，“顾五公子，是鸿胪寺典簿，此次西兹使团入京，他也要负责接洽……且他近来对药材、香料、皮货行当颇有兴致，还主动打理靖远侯府的营生，与阿力木也算是旧相识……”

    薛绥神色平静，不见波澜。

    “看来顾五公子是想明白了，与其困在泥潭，不如抓住点什么。”

    她顿了顿，又笑：“只是与西兹王庭的人做生意，这胆子，倒比从前大了不少。”

    “人在绝境，胆子自然就大。”天枢的声音听不出褒贬，平铺直叙，一板一眼，“他的夫人，如今是魏王府的常客，自从魏王妃过门，便时常带着孩子前去拜访，有时甚至留宿府中……魏王妃气得哭闹了几场，却也无可奈何。”

    “不知廉耻。”薛绥语带厌恶。

    天枢沉默颔首，算是认同。

    “阿力木此人，嗅觉比狐狸还灵。他提前入京，绝非只为香料皮货……”薛绥淡淡分析着内情，眉尖微微蹙起，忽将话锋一转。

    “大师兄，可有什么事，瞒着我？”

    天枢静坐片刻，目光扫过薛绥沉静的侧脸，最终落向庵堂深处摇曳的微弱灯火。声音压得更低。

    “他们好似在暗地里打听一个人……”

    “谁？”

    “一个早就在上京销声匿迹的女子，是老西兹王的爱女……”

    薛绥心头微凛，抬眼看向天枢。

    月光下，师兄的眼底一片幽深，仿佛藏着未尽的惊涛。

    “师兄可有线索？”

    “有。”天枢目光微暗，声音轻得几乎被夜风吹散。

    “一个名字——阿依努尔。”

    ——

    薛府。

    雪姬居住的小院，僻静得仿佛与世隔绝。

    薛庆治沉着眉头踏入，看着萧疏的花木和陈旧的窗棂，眉头下意识地蹙了蹙，脚步略显不安。

    雪姬坐在廊下，对着一小碟刚送来的酥皮点心出神。

    那点心形如弯月，色泽金黄，散发着果仁的香气，是薛庆治早年到楼里来哄她时，买过的……

    “雪娘。”薛庆治清了清嗓子，声音比往日柔和许多。

    雪姬猛地一颤，像受惊的小鹿般抬起头。

    看清来人，她慌忙起身，因动作太急，带翻了小几上的茶盏，手忙脚乱地收拾着，语无伦次。

    “老、老爷？您……您又来了……”

    声音里掩不住的颤抖，带着受宠若惊的惶然。

    薛庆治腹叹一声，上前虚虚扶住她的手臂，目光避开她那张早已褪尽鲜妍的风霜面孔，语气里带着几分刻意的怜惜。

    “过去这些年，是老爷疏忽，冷落你了和六姐儿。-->>

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