去岁尾月。

    圣旨、兵部文贴同时下达，吴孝杰升任甘肃镇副总兵，分辖沙州、铁风堡、安达城三座军镇，有了张玉的支持，或暗杀，或罢，很快將反对者肃清，在西北將门中的崛起之態，势不可挡。

    刘永祚死得蹊蹺。

    平虏伯传了七代，多是膏梁子弟，为继承爵位的事，闹得不可开交，都得看朝廷脸色，谁敢多说什么？圣旨確认刘永祚死於西番，追赠甚厚，军中旧部也没二话讲。

    一兴一废。

    甘肃镇多数只说刘军门运道不济，吴孝杰踩了狗屎运，而將两者联繫看待的，也有，但他们既无证据，又不知內情，所以不敢信口胡说。

    张玉回到自己房间，没过多久，有人上门。

    “督主，属下来辞行的。”

    “今天就走？”

    “嗯，伤既养好，早该回京城了。”

    “同吴孝杰说了吗？”

    “看在督主的面子上，吴副总兵差拨两百甲士，加上西厂三十多位弟兄，路上无碍。”

    赵忠站在门边，里穿玉面锻袍，披灰鼠大髦，丹田受损，气血尚好，但那身武功是再也找不回来了，难免有些低落。

    “进来坐。”

    房中陈设用度，未曾大变过，两张梨花木官帽椅，中间一张方桌，张玉从火塘上拎起铁壶，倒了两碗酒，赵忠小心坐下，接过酒，道了谢。

    “有一句话，你说错了。”

    “请督主指教。”赵忠忙放下碗。

    张玉笑道：“吴孝杰不是看我的面子，是看你的面子，我写保荐书信一封，你带给贵妃娘娘，吴孝杰一个边將，不上不下的品秩，能有机会护送新任的西厂督主，是他的福分。”

    赵忠忙道：“西厂督主是您，属下怎么能——

    张玉挥手打断他“赵兄弟，你是个心思细腻的人，有些事情，心中早就有数，只是不说出来而已。我本姓张，又不姓李，更不是內廷行当里的角色，当这一任西厂督主，原本便是权宜之计。”

    赵忠听了，面色平静。

    张玉的底细，他不知道十成，也能猜出七分，但只要为昭德宫效力，那就一样。

    “可是，昭德宫正值用人之际，娘娘肯定希望-张先生能回去，继续任事。”

    “你又错了。”

    张玉哈哈大笑，再给他倒了碗酒。

    “我答应替她做两件事，曹少钦一死，就都告成了，再回去，反而不好，让李鱼和曹少钦都死在西北，应该也是昭德宫所愿。”

    赵忠见张玉主意已定，其中內情，自己又不甚清楚，也不好再劝，只道：“多谢张先生信任我武功尽失，已成废人，怕是统领不好西厂的。”

    “皇宫中大內高手还少吗？贵妃娘娘幸得龙种，百无禁忌，谁人不想攀附，哪个又敢明著放对？提督西厂，忠诚、勤谨四个字就够用了。”

    最大的障碍曹少钦，连同他那些党羽，都被张玉扫除了，万贵妃如今的光景，大为不同，却是前人受罪，赵忠这个后任享福了。

    “这四个字，你都不缺，就算不写这封信，娘娘多半也是委任於你。”

    “我明白了，多谢张先生指点。”

    张玉端起酒碗：“我再敬你第三杯酒，前路漫漫，好自珍重。”

    “张先生也珍重。”

    赵忠得了信，拱手行礼，告辞离去。

    马车停在金龙堡大门前，三十多名火统兵，披著厚袄，骑在马上，临登车时，赵忠忽然想到一个问题：“张先生替娘娘办两件事，除了杀曹少钦，另外一件是什么？”

    “大档-->>

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