九月十八。

    太原府西门，又称『肃金门』，九道烟气直衝云霄，惊乱雁阵，巡防营士卒押解粮车从门洞里出来，分赴各处，一夜之间，护城河边多了九处木棚。

    土灶架铁锅，清水煮白米。

    “国丈府賑济灾民，布粥三十日“

    每座粥棚前，都悬掛了长幅，宣示国丈府及贵妃娘娘的恩情，即便流民不识字，也有打粥的伙计说给他们听，口口相传，好贏得个万家生佛的名声。

    “真是菩萨下凡啊——”

    老者面容乾枯，身上那件单衣，就剩两片布掛著了，他捧起木碗，走进木棚，让大锅里的粥气一衝，顿时头晕脑晕，双腿发软，差点栽倒在灶台前。

    “这粥又白又稠，除了咱国丈府，你们见过哪家是这样舍粥的？贵妃娘娘金口交代，『一日两顿，粥要插筷子不倒，毛巾裹著不渗，菜糰子要手拿著能吃』，这么好的光景，你们在家都没有过吧？”

    打粥伙计都是万家下人，虽然趾高气昂，却还是用竹勺把热粥倒进了流民碗里。

    “多谢贵妃娘娘。老汉运气好，算遇见活菩萨了，大恩大德，今生不忘，永生难忘———

    老者端起粥碗，顾不得烫，飞快送至嘴边，大口吞咽，喉咙翻滚，就像给枯井里注入清泉，这不止是一口粥，还是半条命。

    “活菩萨，活菩萨啊———

    那伙计敲著竹勺，笑道：“看把你美的，滚旁边吃去吧，下一个太原府周边流民，听闻肃金门外有舍粥吃，陆续赶来，很快就聚集了八九百號人，粥棚前排起的长队，逐渐延伸到城郊文昌亭前。

    亭里开了席面，酒香四溢。

    亭外，十多辆马车围成大圈，如同铁桶城墙，各家书童、马夫、僕役，此时成了士兵，手提木棍，防备有不长眼的东西过来搅扰主人聚会。

    “沽名钓誉！其行可鄙！其心可诛！”

    胖书生提起酒杯，仰头饮尽，满脸不屑。

    石桌蒙著绸布，摆上海味珍，十七八位有功名在身的太原府士子，围坐桌前，原本是吟诗作对的秋景雅会，却生生让流民搅了兴致。

    钱姓士子冷笑道：“更可笑的是那些流民，为了区区一碗薄粥，就说什么菩萨心肠、娘娘千岁，半点风骨都不见，不知地方官是如何教化的。”

    洪姓书生嘆气道：“若非妖妃作乱，祸乱朝纲，上苍岂会降下灾祸？他们这些人真是愚笨至极，认贼作母，不止可笑，而且可恶！”

    张姓书生坐在西边，警了眼越来越近的流民队伍，语含杀气：“这些贱民的境遇，也算对得起他们认知了！我大明亿兆百姓，多死些人，把地空出来也好。”

    此言一处，满座皆惊。

    张姓书生继续道：“诸君试想，国朝初年，那时天下才多少人？却能北逐蒙元，南定交趾，对外武功赫赫，內劝农桑，讲信修睦，连小民都无飢谨之忧啊。”

    他见自己所发议论，震惊四座，心中不胜得意，笑著给出定论。

    “以不才看，当今世道，种种积弊，就是户口太多导致的！”

    其他人主要以坪击国丈府为目的，捎带嘴骂流民，却都不及张姓书生狠毒，毕竟还是读过几页圣贤书的，说不出这么畜生的话。

    洪姓书生提起另一件事。

    “听家父说，万家有意让太原士绅都出粮賑灾，按照功名高低，各家出过进士的，设三座粥棚，拔过贡的，须得两座，连举人都要立一座啊。”

    “休想！”

    “绝无可能！做他的春秋大梦去罢。”

    眾士子像被踩中尾巴的狸奴，纷纷叫起来。

    钱姓书生讥笑道：“用我们的-->>

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