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    秦怀猛和霍老鬼相视一眼，没有说话，但也没有起身离开。

    少顷，座上又有人压低了声音，问：“窦哥，你刚才说的这事儿，东家是什么意思？”

    “我怎么知道？”

    老窦自斟自饮，看起来相当郁闷。

    “你怎么能不知道呢？”旁人又问，“按说这种事儿，以前都是东家来办的，你这不相当于戗行么？”

    老窦叹声道：“唉，反正杜巡长跟我说，江家不应这份差事，问我干不干，你说我怎么可能不干呢？”

    霍老鬼点点头说：“是啊，东家势力大，他能跟衙门叫板，咱们可就难喽！”

    这倒的确是句实话。

    官差去找江家，那是登门告帮；官差来找他们，却是耳提面命。

    老窦确实想跟衙门攀交情，但也确实没资格拒绝衙门的吩咐。

    他若是拒绝，那便是给脸不要脸，等这阵风波过去以后，接下来一准要收拾他。

    到那时候，他还是得觍着脸去找江家告帮，才能免于一难。

    “可是，咱要这么干的话，会不会犯了东家的忌讳呀？”众人显然有些顾虑。

    “这怕什么的，江家不应的差事，难道还不许别人应么？”老窦皱眉道，“再者说了，这是杜巡长来找我，又不是我上赶着去找他，我要不应，那不是相当于找死么？”

    秦怀猛忽然点头道：“东家不可能不允许其他人接下这份差事。”

    “为什么？”众人忙问。

    “你想啊，平息省城骚乱，这是公署衙门的决定，东家势大，可以推辞，多数官差也不敢去找他的麻烦，可如果东家自己不出力，还不允许别人出力，那就是跟省府公然叫板，性质也就完全变了。”

    “嗯，有道理！”

    哨子李说：“我看东家最近正忙着筹款声援呢，好像也没功夫搭理这些事儿。”

    “行行行，说了这么多，你们到底跟不跟我干呐？”老窦忙又扯回话题。

    众人互相看了看。

    哨子李直嘬牙花子，霍老鬼闷头抽烟，秦怀猛兀自转动酒杯，半晌儿没有说话。

    未几，便又有四人站起身来，拱手抱拳道：“老窦，多谢款待，咱们几个属实不入流，凡事还得跟着东家走，就别再给你添乱了，我那边还有事要忙，先走一步，告辞！”

    说罢，轰隆隆离开雅间儿。

    罗圈腿、二倚子、地缸脑袋和瞎目杵子，便也走了。

    他们势力太小，尽管江连横从未明确告知，禁止各家帮派协助老柴，但他们仍旧秉持着“少做少错、不做不错”的原则，不敢越俎代庖，以免惹祸上身。

    如此一来，雅间里就只剩下了编筐老窦、哨子李、霍老鬼和秦怀猛了。

    老窦冷笑道：“得，装犊子的装犊子，胆儿小的胆儿小，这回就剩咱老哥四个了，都说说吧，怎么想的？”

    “我觉得可以试试，”哨子李说，“东家既然没说不能插手，咱为啥不能干呢？要是真能跟衙门攀上交情，不挣钱我也愿意干呐，以后再出什么岔子，只要问题不严重，咱也省得再去麻烦东家，你们说是不是？”

    “老李呀老李，还得是你看得明白！”

    编筐老窦总算感到一丝欣慰，忙提了杯酒，敬贺道：“打铁还需自身硬，常在线上混的，总靠别人怎么行？”

    碰了杯，喝了酒，转而又望向霍老鬼和秦怀猛，等待这两位的表态。

    直到哨子李表态同意，霍老鬼方才略显惭愧地挠了挠头：“老窦，我给你交个实底吧！其实……嘿嘿嘿，其实北市场的宋队长，前两天也找过我了！”

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