八王子与随从们满心欢喜地返回驿馆，一踏入房间，他便迫不及待地取出白虎皮细细观赏。然而，长孙敏智却命令手下加强房屋的警备，紧闭门户，连声呼唤：“殿下！殿下！殿下！”直到三声呼唤后，八王子的注意力才被拉回。他疑惑地望向长孙敏智：“敏智，有何要事？”

    长孙敏智凑近八王子，低声问道：“殿下，您真的打算将此宝物献上吗？”他手指上方，暗示这是皇帝的意思。八王子顿时一愣，随即泄气道：“若不献给父皇，又能如何呢？”

    长孙敏智直言不讳：“殿下，您难道不明白吗？大夏国一直流传着一句话，得白虎者得天下。如今宫中传言，白虎袍的虎毛比白狼毛还要稀少，甚至有群狼吞虎之说。但是，殿下，您想过吗？即使您将白虎皮献给皇上，皇上就会立您为太子吗？”

    八王子的眼中闪过一丝期望，但长孙敏智却毫不留情地泼了一盆冷水：“皇上或许有此意，但京都的大臣们多半是太子殿下的人，还有一部分是四王子殿下的人。而殿下您虽然这些年收拢了不少官员，但多为四五品以下，难以影响大局。所以，最后皇上最多只会赏赐您一些无用的金银财宝。”

    八王子听后，心中难免有些失落，因为长孙敏智的分析确实在理。然而，长孙敏智并未止步，他继续道：“皇上今年已是六十九岁，我去年见他时，他的脸色已衰败不堪。我估计最多三年内必有大变。现在帝国内外交困，陛下必然会以稳妥为主，多半会传位给平庸的太子或仁德之名的四王子，而不会是您。无论他们谁上位，对于得过白虎皮的王子，他们都会视您为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。”

    八王子听到这里，想到自己一心为帝国却可能落得如此下场，不禁感到十分颓废：“那敏智，你为何还要跟随我呢？”

    长孙敏智低声问道：“殿下，您是否想过，为何您能在朝中崭露头角，与四王子和太子殿下相提并论？”八王子思索片刻，不确定地回答：“是因为我的勇武吗？”长孙敏智摇了摇头，缓缓道：“太子殿下在京都有深厚的人脉，而四王子则在地方拥有强大的势力。殿下您则擅长军事，曾在北塞从军，与众多将领建立了良好的关系。再加上您与九公主交好，定州军也可成为您的盟友。若您能掌握这两支精锐部队，几乎就掌握了帝国一半的军力，除了京都禁卫军，无人能敌。南方和东部的军队久未经历战事，战斗力大不如前。若有变故，殿下您与太子殿下各领一军，您有信心取胜吗？”

    八王子眼中闪过一丝坚定，沉声道：“太子？我只需一半的北塞军，便可击败禁卫军！”长孙敏智立刻跪拜在地，恭敬地说：“那么，臣恳请殿下将白虎皮藏于安全之处，立即返回北方增援军队。待击败入侵之敌后，设法留在北塞。待时机成熟，便可高举白虎皮，振臂一呼，天下群雄必将响应！得白虎者得天下，此乃天意！”

    八王子憧憬着未来的辉煌，却又担忧地问：“但此事若被高仁等人知晓并泄露出去，又该如何是好？”长孙敏智眼中闪过一丝狠辣，沉声道：“为了殿下的大业，牺牲他们也在所不惜！”八王子叹了口气，惋惜地说：“高仁确实是个能干的人才，可惜了。”长孙敏智补充道：“白虎皮事关重大，何况高仁也曾拥有过它。”

    八王子点了点头，认同道：“若高家后人夺了我夏家江山，那确实是个隐患。”他眼中闪过一丝狠意，继续问道：“那黑风寨又该如何处理？”长孙敏智回答道：“黑风寨的人是黑族人，非我大夏子民。即使他们得到白虎皮居然拿来出售，天下人也不会支持黑族人来统治帝国。因此，黑族人不足为虑。而且黑风寨位于山林深处，剿灭起来颇为困难。若派兵过少，则无济于事；若派兵过多，又容易打草惊蛇，泄露机密。”

    尽管八王子内心有所疑虑，但他也认同长孙的观点：仅凭五百骑兵，一旦进入山区转为步兵追击，很可能会遭遇失败。作为一名经验丰富的将领，他深知这一点。
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