民众从车门里拖出时，两人浑身赤裸，不着寸缕。

    幸运的是，由于王储座驾装甲级的安全设计，他们连皮都没擦破。

    全车唯一的死伤，是香槟酒瓶。

    次日，王室发表声明称王储因低血糖昏迷而导致事故。

    但小报记者随后爆出了检测单，王储殿下的血液里，酒精和毒品含量高得足以让普通人当场猝死。

    反王室的声浪席卷整个联邦。

    整整两周，瑞施塔特的交通处于瘫痪状态，地铁和公交司机全面罢工，国会大厦前的广场和市政厅公园被示威人群占领，游行的队伍在主干道上沿路分发印有王储肖像的马桶坐垫，受欢迎程度远超王室的官方纪念品。

    温莎宫外围则成了一个大型艺术装置，燃烧的王室旗帜取代了路灯照明，宫墙上被油漆涂满“废除王室”的字样，喷泉被人倒进了红色染料，水波翻涌，仿佛在长流不息地为那一夜的死者流血。

    进步派媒体也乘胜追击，陆续翻起几桩丑闻，某位亲王的海外奢靡行程，王室行宫修缮工程预算超支三倍，部分庄园占用公共林地……

    那一年，反王室法案差一点就进入国会表决阶段。

    若不是现任女王陛下，王室很可能已经成了历史名词。

    她在全国直播中向遇难者家属和全体国民鞠躬致歉，承认王室在管束成员上存在不可推卸的失职，并承诺裁撤多名王室高官，冻结部分皇家特权基金，公开王室财务账目，接受国会审计。

    随后，她先向保守派保证维系传统象征，再以经济让步换得国会的缓和，暗中与军方达成互不追究的默契。

    几周的密谈与交易过后，原王储被剥夺一切头衔送入监狱，女王临危受命继承王位，反王室法案被暂时搁置，王族得以苟延残喘，没有人刨根问底，为何皇家医院的检测结果会迅速泄漏到媒体手中。

    数十年来，陛下恪尽职守，自律到近乎自虐，艰难维系王室最后的体面。

    但她与日俱增的年纪和病痛，让这份体面如薄冰般脆弱。

    萧姓王族是一艘布满裂缝的旧船，缓缓漂在浑浊的水面上，船底爬满时间与制度的藤壶。

    所有人都知道它有一天会倾覆，却没人能说出是今天还是十年后。

    而萧鄞，作为从旁支中过继的继承人，不过是上面的一块甲板，无法改变航向，只能尽力维持船只的平衡，不让它沉没在自己这一代。

    “……所以，殿下，如果您能在下个月的北部文化节上发表开幕致辞，将对地区的团结产生积极作用。”一位议员的声音将他拉回当下。

    所有人的目光落在他身上。

    萧鄞微微一笑，语调温和，“任何关乎国家团结的事务，王室都义不容辞。”

    大家都对这个顺从的回答表示满意，话题重新回到新的争论，为了一些象征性的皮毛，电视新闻中的大人物们像求偶的孔雀那样抖动羽毛，显示威风。

    倘若他们能稍稍从唇枪舌战中抬起头，便能看到会议厅两侧悬挂的巨幅油画。

    上面描绘着王室昔日的荣耀，骑士受封，舰队远航，航路开辟，旧日的银发君主在阳光下举杯，灯光映在油画表面，光灿辉煌，仿佛帝国仍是世界与时代的中心。

    油画众星捧月地拱卫着正中女王的肖像，那双永不褪色的酒红眼睛，冷静地注视着萧鄞，如同当年她从他母亲手中牵过他，告诉他——

    ——你要坐在最高处，直到死去的那一天。

    于是他脊背挺直，坐在油画下，像坐在将要倾覆的船头，看着舱底的人为一套救生衣争得你死我活。

    温莎宫的钟塔敲了两下，会议总算结束。

    大人物们三-->>

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