清晨五点三十分，萧鄞在寝宫的床上睁开眼。

    不需要依赖内务官的叫醒服务，他体内的作息节律像上紧发条的钟表一样按部就班。

    起身，盥洗，冷水冲刷殆尽，镜中倒映的，是一张没有多余表情的湿淋淋的面孔，淡得几乎与白灰色调的墙融为一体。

    侍从替他取来晨跑装束，军旅出身的体魄没有在繁冗的宫廷事务中荒废，宽松的运动外套穿在他身上被肌肉撑得有些紧实，领口的扣子松开，露出锁骨下线条分明的颈部与胸肌。

    着装，系上腕表，推门而出，几位贴身侍从等候在廊下，和他一同前往皇宫外环的慢跑道，与王室联席会议核心成员的晨跑如往常般开始。

    今天是个阴天，晨雾湿白的残影悬在皇家马场尽头的山丘，与压低的铅云连成一体，风从空旷处涌来，湿冷的空气渗进衣领与指缝。

    萧鄞带头跑过还挂着霜白的冬青树丛，沿途的谈话被寒气压得低沉而断续。

    话题从环冬会上女子花样滑冰的历史性突破，到春季的KBL卡职棒超级联赛揭幕战，拐入今年的总统大选。

    “听说保守党打算把王室尊严条款作为竞选纲领的一部分，主动提议由陛下主持大选的开幕仪式。”内阁事务大臣的语气揶揄，“可笑的是，过去十二个月里，联邦政府将王室预算一砍再砍。”

    “他们清楚在南部几个保守州，王室的象征力量依旧不可忽视。”梅洛爵士接话道，他年过六十，虽然他的步伐略显迟缓，人却一点不服老，气喘吁吁强迫自己紧跟王储的步伐节奏。

    “不管他们多标榜现代与民选制，总还是要给传统一个发挥的舞台的。”

    另一个人也开口了，他资历在联席会议中尚轻，但从那稀疏的发顶就可以看出贵族血统之纯正，“殿下，关于社会福利，慕副部长的秘书昨天打电话来，表示如果王室基金可以象征性地配合部分赞助，那将在国会辩论中起到正面作用。”

    萧鄞没有回头，“象征性，是指从王室基金里扣出七位数还是八位数？如果是后者，让他们尽管从王室明年的预算方案里扣，如果是前者，几百万也要从王室的口袋里掏，国会还是早日解散为好。”

    说话的人干笑两声，没敢再继续这个话题。

    平日里，联邦政府宁愿让王室静静呆在镀金相框里当个摆设。

    到了选举年，尤其是争取保守票仓的时候，他们就忽然想起王室的价值，想起在某些宗教势力顽固的州选民眼中，王冠是信仰的象征，王室是天赐的秩序，代表着历史的延续。

    不论王室是否点头，联邦总统大选的机器早已轰隆启动，候选人们都要尽力将这座王宫纳入己方的阵营。

    晨跑结束，换装后萧鄞便要出席上半年的国会协商会晤。

    这一例行的形式，因为今年大选年的节点而增添了几分特殊的意味。

    昨天晚上陆兰庭的来访，也提前向萧鄞透露了保守党的部分立场。

    温莎宫东厅的圆形会议室内，原本开阔的空间因为冗长的出席人员名单而显得局促。

    来自各党派、各州代表的顾问、宪政大臣与幕僚们陆续就座，每个人都穿着体面，神情端肃，手中握着文件或钢笔，仿佛一幅古典画上的场景，只不过桌上不再是鹅毛笔和油灯，而是玻璃水杯与平板电脑。

    会议伊始，一位负责预算审查的议员率先发言，“关于王室开支的问题，我们认为可适度压缩，公帑理应优先用于基础设施与医疗系统，这会在大选前向民众释放积极信号。”

    外交部的代表表达了反对意见，“王室形象仍是对外文化输出的重要资源，削减过多，恐怕会在文化外交层面造成负效。”

    “文化？”年轻的议员笑出声，“人民的税金每一-->>

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