巴托的脸黑得像锅底。

    残存的骑兵在旷野上奔了大半夜，直到天际露出一线鱼肚白才敢放慢速度。

    身后没有追兵，太平教的步兵果然没有追上来。但这并不能让巴托心里好受半分。

    三万精锐带进那座营地，活着出来的不到一万。加上忽赤那边被关羽冲散、被火油烧的，还有先前夜袭折损的，十三万人马如今拢共剩下不到七万。

    七万。

    巴托越想越觉得胸口堵得慌，猛地勒住缰绳，转头死死盯着跟在后面的忽赤。

    “你他娘的给老子解释解释！”

    巴托的声音沙哑得像砂纸刮铁，“五万精锐走左路，被三千人杀穿了？三千人！你手底下五万匹马加起来跑不过三千人？”

    忽赤低着头，嘴唇紧抿。

    “大汗，那个绿袍的....”

    “闭嘴！”巴托一鞭子抽在自己马鞍上，“三千人你就跑了！你要是能多顶半炷香，我早就从里面杀出来了，哪至于被堵在那个鬼阵里绞了那么久？”

    忽赤的脑袋压得更低了，整个人缩在马背上，一句话都不敢回。

    他委屈。

    五万人对三千重骑，按道理确实碾压。可那个绿袍的根本不是人，单枪匹马杀进阵中，十几个最精锐的千夫长拦都拦不住。那种恐惧不是靠人数能消解的。

    但这话他不敢说。

    大汗正在气头上，说什么都是错。

    巴托骂了足足一炷香，骂到嗓子都哑了才停下来。旁边一直沉默的耶律楚材这时候策马凑了过来，神情很严肃。

    “大汗，眼下不是追究责任的时候。”

    巴托扭头看他。

    “西安已经丢了。”耶律楚材的语气很平，像在陈述一个与己无关的事实，“咱们从城里出来的时候，城内只留了不到一万守军。诸葛亮要拿下西安，用不了天亮。”

    这句话像一盆冰水浇在巴托头上。

    他沉默了。

    西安丢了，意味着整个关中平原的门户洞开。汉中的粮草兵马可以源源不断地涌入陕西，太平教在这片土地上就算是彻底站稳了脚跟。

    “后续怎么办，大汗得拿个主意。”耶律楚材没有给建议，只是把问题摆在了台面上。

    巴托深深吸了一口气，抬头看向北方。

    “先回延安府。”

    他的声音里没了刚才的暴怒，取而代之的是一种疲惫的沉重。

    “延安还有两万驻军，加上咱们手里这些人，凑个八九万不成问题。陕北地势险要，易守难攻，只要守住延安，至少还有翻盘的余地。”

    耶律楚材点了点头，没再多说。

    大军继续北行。

    ---

    次日午后。

    队伍进入了秦岭北麓与黄土高原交界的山林地带。道路越走越窄，两侧的山壁渐渐高了起来，密林遮天蔽日，连阳光都透不进来几缕。

    巴托骑在马上，忽然觉得太阳穴开始跳。

    一下，两下，越跳越快。

    这种感觉他不陌生。打了三十年仗，每次遇到危险之前，太阳穴都会这样跳。从来没失算过。

    他猛地勒住缰绳，抬手示意全军减速。

    “大汗？”忽赤凑了过来。

    巴托没理他，而是侧耳倾听了几息。

    山谷里很安静。太安静了。连鸟叫声都没有。

    “不对劲。”

    耶律楚材也在打量四周，脸色一点点沉下去。

    “大汗，这-->>

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