长长破布自门前柱子挂了出来，写着四个字——“通富客栈”。

    小二姓胡，叫胡三。

    这边牛肉下了桌，那边又要加牛肉，胡三汗都没抹，人一甩又去了后厨，等着带黄脂的鲜牛肉滚进热汤由红变黄，滋滋油花成群结队浮在面上，不用人厨师说，他就利落一端，到前堂时还能见客人迫不及待地把牛肉喂进嘴里，唇齿一合，油花混着一股浓郁酱香肉汤炸了开来。

    胡三端着牛肉到了那主桌上，只见那最大的三桌，坐着两方人，一方是群路过借宿的书生，另一方就是这一带十里八乡最是出名的富户乡绅——牛老爷。

    今日是牛老爷的五十寿宴，他是这通富客栈的主子，故此把寿宴摆在了这里，广邀父老乡亲齐聚一堂。

    客栈内熙熙攘攘，汤锅似的沸腾，寿宴已连摆了三日，今日恰是第三日，前两日人都爆满，客栈上下都没人能忙得过来，这时胡三终于有机会擦了擦汗，望了眼那仅剩的两三章空桌。

    “福如东海，寿比南山，牛老爷，敬你一碗！”

    “我就做点小买卖，哪里当得起，我给李先生敬两碗。”

    “牛老爷客气！”

    ……主桌上，牛老爷红光满面，寿星喜不自胜，桌上众人也其乐融融、几番推杯换盏，好不快活，再来口通富客栈的招牌黄牛肉，更是天人般的享受。

    主客尽欢，气氛浓烈，胡三知道这群书生们昨夜才来借宿，赶巧就碰上牛老爷做宴的最后一天，寿宴要讨八方喜庆，更何况来者是客，牛老爷便邀这十来人一同赴宴，胡三瞧见他们受宠若惊的样，竟是带着书笈下楼，很是局促，但牛老爷能赚得个财源滚滚，自然有一番口才本事，三言两语就拉近关系，跟他们相谈甚欢。

    胡三靠在墙边，正歇着口气呢，还没缓上多久，就见门外远远走来两道人影。

    他低头暗暗朝墙根吐了口唾沫，骂了句给不给人活了，就摆着张笑脸迎了上去。

    “两位的，咱这在办寿宴……”

    胡三话说一半，暗地里想着将人拒之门外。

    二人站定原地，似是思索了片刻。

    “来者是客，都进来、都进来，暖和着！”

    还是牛老爷眼尖，远远瞧见门外有人，就催着让人进来。

    胡三没法子，只好把二人领到张空桌上，赔着个笑脸。

    “这里有什么招牌？”

    陈易坐在靠里的位置，把整间客栈环视了一圈。

    “牛肉锅，咱这最好卖的就是鲜牛肉，然后是猪羊。”

    胡三脖颈冒着汗，语速飞快地说了遍。

    “鲜牛肉？”

    胡三飘去个见怪不怪的眼神，漫不经心道：“都是累死的牛。”

    “价钱多少？”

    “三十文一斤，都是鲜牛肉，猪羊贵些，五十文一斤，一锅半斤，不给你缺斤少两。”

    牛肉市价本就比猪羊要便宜，放到市集上往往不过二十来文一斤，几乎是猪羊一半，原因无他，历朝历代官府都有护牛令，严禁私宰耕牛之余，还刻意压低牛肉市价，让屠户商贾无利可图，自有宋以来，牛肉有没有得买不好说，但价钱都是如此。

    除去压价以外，民夫家累死老死病死的耕牛，想要合法卖出，还得跟官府报备，整一通复杂的手续，天气不好，能卖的时候牛肉早就臭了，故此民间屠户常常以比市价更低的价钱收购，以至于活牛死牛的价格，一个高上天，一个贱如土。

    但这小二说都是鲜牛肉，为免令人惊奇。

    “来一锅牛肉。”陈易道。

    胡三喊道：“好嘞。”

    这时，他退走时才看见男子身边-->>

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