幸好最年长的那位阿嬷起身看了看他，自行找到了答案：

    “看打扮也是我们这里的孩子。昨天大风雨，听说隔壁好几个村子都吹垮了，船都掀翻了，这孩子，也是一起吹到海里去的吧？”

    沈乐茫然地盯着她看。这位老阿嬷，和周围的渔妇一样，穿着麻布染成的蓝黑衣裤，裤子非常宽大，袖口镶着一寸多宽的黑边。

    赤脚踏着木屐，耳朵上坠子晃晃悠悠。唯一的区别就是，她的发髻上，贯穿着一根五寸长的蛇形长簪，而不是直指天空的尖螺髻。

    她仔细地打量了一下沈乐，蹲下来拍拍他脸颊，叹一口气：

    “从昨天飘到今天，还能保住一条小命。没有渴死，没有饿死，被海龟驮上来……这是天妃娘娘在保佑他吧？”

    “那这孩子……”

    “村里养活吧。”老阿嬷不容置疑地下了结论：

    “天妃娘娘保佑的孩子，让他饿死，那是对娘娘大不敬！一家一把鱼干，也能把他养到四五岁，四五岁就能帮忙干点活了！”

    “这孩子，就叫天保仔吧！”

    沈乐，不，这段记忆里的天保仔，就在渔村里住了下来。说是渔村，其实绝大部分人都住在水上，住在船里；

    只有风浪最大，最不适合出海的时候，才会上岸住到棚子里去。用村里老人的话说：

    “咱们疍民，以前连岸都不许上的。雍正爷慈悲，许了咱们上岸，但是也只能建棚子，不能盖屋，不能买房买地……”

    那棚子，和沈乐在小木偶的记忆里见到过的，老艺人给孩子们唱戏待的茅棚相似。

    用木头或者竹子搭成框架，用旧船板铺地，外面的墙体，仔细看是用椰子叶编的，甚至连门窗都是用竹片编制。

    日常不吃五谷，只吃鱼，把鱼蒸熟、煮熟、晒干以后储藏，日常称为“鱼饭”。

    天保仔被老嬷嬷家里收养，才进棚子里，就会一天三四次帮忙擦抹地板，擦抹船体，擦得干干净净；

    三四岁起，已经可以跟着大人赶海，在海滩上摸虾摸贝壳；

    五六岁起，水性已经不逊于十来岁的大孩子；

    不到十岁，便在船上帮着撒网，捕鱼，在岸边潜水摸鱼摸贝壳，拾取珍珠；

    十岁出头，握着一把鱼叉，甚至敢和鲨鱼斗上一斗！

    七八年记忆一晃而过，如同按了快进键。终于有一天，海面帆樯林立，大船汹涌而来，整个村子里都在喊叫：

    “红旗帮招人啦！红旗帮招人啦！”

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