时。”

    Thad轻吹了一声口哨。“比例挺高的。我们知道它是否因果孤立吗？”

    Charles眨了两下眼睛。“不好意思，什么？”

    Thad叹了口气，环视脚下的瓦砾堆。他捡起一块看上去足够松软的木炭，找到墙上一片空白处。“嗯……在门关闭的时候，我们的情况看上去是这样的。一条漂亮的笔直世界线，就是我们正在历经的这条……”他快速地划出一条长长的水平线，“……和另一条平行。”用60岁终身数学教授的美术水平，Thad在水平线的第一个四分之一处画了一条简洁的正弦曲线。

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    “……你说这玩意很安全，没错吧？如果我把手腕放进去，不会得癌症吧？”

    Charles耸了耸肩，摇头，“一个多月了，没有意外。我不会这么做，但——”

    没等他说完，Thad打开门，把手表伸了进去。门对面诗意的，无垠白色平原对他来说已经消失了。好吧，不是消失，但确实是被搁置了。他数着秒数，看着手腕上的442i和他保持完美的时间一致。“好。”他轻轻关上门，回到图画上。“门在这里打开，然后在这里关上。”他说，迅速画下两竖，然后在它们之间的世界线上方画了第二条横线。“明显地，时间膨胀停止了，这两段被因果链接在一起。”为表示这一点，他在两条线两边画了四个间隔均匀的小点。“然后，当门关闭时，膨胀恢复到原来的状态。”

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    “跟上我说的了吗？”

    Charles抓了抓脸上的胡须点头，“我想是的。”

    “很好。于是假设我们……该死，我得换种颜色。”Thad扫视了一下地面，找到一团中意的黏土。他在线条上画上一个黄色的小简笔画，“这个人穿过了门，然后在门的另一边做了些我不知道的事情。”

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    “他当然不想永远呆在那里。”一段短暂的记忆闪回Thad的脑海，然后他用力地将它甩开。“所以他出来了。”

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    “在某些时点上，比如说，世界线的这个位置。”这么说着，Thad翻转黏土，用更深的红色描绘，“某个怀有恶意的人决定回到过去，在我们的人踏进那扇门之前就杀死了他。”

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    “我们都知道，这意味着我们的小火柴人实际上并没有过一段能去往门的人生，也从来没能进去这扇门，未来的世界线瞬间改变，变成了一个火柴人不存在的世界。”

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    “然而呢，如果膨胀区是因果孤立的——为保持稳定的膨胀比例，可能必须如此——那是否会将他从门后的世界抹去？进一步讲，这或许也是一个更重要的问题，他的逆行谋杀会阻止他再度出现吗？”

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    Charles认真又艰难地看了那张图几分钟，在图和站在其旁边的时间旅行者期待的眼神之间来回扫视。它几乎相当有道理。几乎。似乎事情不该如此；如果这个假想人物在门一侧被抹去了存在，他必然在另一边也被抹去。另一方面，不该会出现一侧比另一侧拥有更多时间这样的门；他曾读过有关超光速粒子场论的文章，当时他觉得这些文章似乎有点道理，但……

    “那我们到底该怎么测试它？”Charles问道，终于把手从下巴上放下。“对我们来说，它看起来只是一些不明身份的异常人出现在另一边，并试图穿过这扇门。第一次发生我们会将这个异常升为Euclid，如果再发生个十几次，大概就得被确定为Keter了。”

    “嗯，我们可以——”Thad开口，却没说完，“嗯……你是对的。我们需要第三个参考系……但我们不能这么做-->>

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