退朝的声浪余韵，在奉天殿广场上空渐渐消散，文武百官如同退潮的海水，依着品级与班次，沉默而有序地流向宫门之外。

    许多官员，尤其是那些历经两朝的老臣，步出宫门，被户外明亮的春光照耀时，竟不自觉地眯起了眼，恍如隔世。他们彼此之间，连惯常的、心照不宣的眼神交流都少了许多，大多低头疾行，或与极亲密的同僚以几乎不可闻的声音交换一两句简短的、无关痛痒的感叹。

    “真是......”

    “慎言。”

    “也是。”

    ......

    左统江退朝之后并未立即返回后宫，而是移驾至奉天殿后的谨身殿，这里比正殿稍小，内侍悄无声息地更换了熏香，奉上新沏的茶，随后便垂手退至殿角。

    左宁随驾而入，在父亲下首的锦凳上坐了，褪去了朝会上那副沉稳决断的储君面具，他眉宇间露出一丝不易察觉的疲惫。

    “今日朝会，诸臣工倒是识趣。”

    左统江端起茶盏，吹了吹浮叶，语气平淡，但熟悉他的左宁知道，父亲对此是满意的。

    “屠刀悬颈六年，血尚未冷透，谁敢不‘识趣’？辽、戎二州的人事，本就是我们既定的棋，摆出来，不过是告诉天下，新朝的棋盘，棋子也不容他人置喙，前朝都这般低眉顺眼，现在自然也不会有什么不安分的。”

    左统江微微颔首：

    “唐舟稳重，张泽郢勇悍，尹川守律，鲜于贺......是个安抚人心的幌子，也是给北戎旧部一点指望。此四人搭配，至少可保北境十年无大乱，眼下朝局初定，京城、各州都要梳理，北边能稳则稳，二十年之内，要让北境彻底归化，断了复国的念想。”

    左宁放下茶盏，

    “北境苦寒，辽州地广人稀，戎州部族纷杂。若要真正化为王土，而非羁縻之地，需移民实边，兴修水利，推广农桑，教化百姓。这些，非一朝一夕之功，更需钱粮、官吏、耐心，不过二十年，足够了，选育良种，规划放牧，等北境百姓的富足了，自然就不会跟着没有被揪出来的前国余孽卖命了。”

    “此事急不得。”

    左统江目光深远，

    “国库经六年战乱，虽因抄没世家得了些浮财，终究虚耗甚巨。首要者，是恢复并州，青州等地的生产，让天下百姓喘口气，让粮仓充实起来。北境开发，先稳住吧，眼下，倒是有另一件事......”

    他顿了顿，看向儿子。

    左宁接口，声音压低了些：

    “南边。”

    殿内空气似乎凝滞了一瞬。

    “满朝文武，今日无一人提及南夷。是都忘了往前的血仇？还是都被儿臣这些年吓破了胆，不敢揣度圣心？”

    “都有。”

    左统江放下茶盏，发出清脆一响，

    “忘了是不可能的。不敢，倒是真的。这未尝不是好事。南征之事，千头万绪，牵一发而动全身。何时动，如何动，需你我细细斟酌，不容旁人多嘴，毕竟不是北伐，北伐的时候，我们自燕云二州出兵即可，方便的许多，要南征，怎么也避免不了长途跋涉，朕并不指望荆州军那些弱军能担此大任。”

    “南征不宜过急，亦不宜过缓。过急，则国力未复，人心未附，易生内变，眼下，当以‘备’为主。”

    “如何备？”

    “明面上，”

    左宁条理清晰，

    “诏令荆州、徐州刺史，加强防备、整顿军队，行练兵、造船、积粮之实。暗地里，遣精干斥候、密探，深入南夷之地，绘制地图，探查其山川险要、兵力虚实此外，工部军器监，可着手研发、改良适用于南方山林、水网地带-->>

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