京都。

    南城常安坊。

    街上房屋破旧，污水横流，横七竖八躺着乞丐流民。

    巡逻差役捂着口鼻，仍然遮掩不住恶臭钻入鼻子，逐家逐户踹门，骂咧咧收取摊派杂税。

    老张头小心翼翼的询问：“差爷，收什么税？”

    “修路钱！”

    “路没修啊。”

    “不交钱怎么修？”

    “去年交钱了也没修……”

    “你这老家伙，找茬是不是？”

    差役一把将老头推了个趔趄，冲进院子里扫了眼：“没钱就用米面抵，没米面……老张头你闺女呢？”

    老张头吓得面色发白，连忙摸出铜钱。

    “差爷，我交税。”

    “早就该识相！”

    差役夺过铜钱，也不数具体数额就收入口袋，反正只是巧立名目，多几文少几文并不重要，随后去隔壁家敲门。

    咚咚咚……

    开门的是个老儒，满头白发，面黄肌瘦，身上长衫洗的发白。

    差役催促道：“书呆子，交税！”

    老儒诺诺说道：“先皇已经改了税法，每年只收一回税费，这修路钱从何而来？”

    四下或围观或偷听的百姓，眼底闪过愤恨，自从换了皇帝，官员胥吏日渐猖狂，早就废弃的苛捐杂税又卷土重来。

    差役自然知道不该收税，抽出腰刀恐吓道。

    “先皇是先皇，当今是当今，不交钱就抓去打板子！”

    百姓见到明晃晃的刀片，顿时吓得鸟兽散，交税便交税吧，总比抓去牢里受罪要好得多。

    差役见此情形，眼底闪过得意，这帮胆小如鼠的泥腿子，随便吓唬吓唬就能捞到油水，过些时日再换个名目。

    老儒是個硬骨头，厉声呵斥。

    “贪官污吏，竟敢污蔑先皇，当诛，当诛……”

    “这书呆子，给我打！”

    三个差役围着老儒拳打脚踢，从他怀里搜刮出一串铜钱，洋洋得意的继续收税。

    老儒哼哼吱吱半晌，等差役走远了，拍拍屁股起身回屋。

    屋里或坐或站着十几个玄衣汉子，个个身形雄壮，持刀带剑凶神恶煞，胸口绣着“天下”二字。

    为首汉子疑惑道：“老黄，何必这般作弄自己？”

    老黄擦了擦脸上的灰尘泥土：“当然是让百姓恨朝廷！”

    汉子摇头道：“他们恨有什么用？一群没权没钱、不通武道的泥腿子，再怎么恨朝廷，也只会乖乖听话。”

    “龙堂主这话可说错了！”

    老黄反驳道：“我通读史书三百卷，自太祖起事至世祖中兴，打天下倚靠的就是泥腿子，练武的才有几个人？”

    龙堂主笑道：“你读了这么多书，怎的连半个秀才也捞不到呢？”

    老黄脸上立刻显出颓废，唉声叹息的坐下，嘴里叽里咕噜的说些话，全是听不懂的之乎者也之类。

    四下众人也跟着哄笑起来，屋内充满了快活的空气。

    笑过之后，龙堂主挥了挥手，众人熄声。

    “我等奉命来京城，收服各大武馆，为盟主打前站，你们有什么想法，既快又不闹出动静？”

    京畿重地，遍布镇抚司、东厂探子，但凡出现大规模火拼，必然引来朝廷关注，后果很难预料。

    有汉子说道：“上门踢馆，服的活，不服的死！”

    这主意得到大多数人认同，江湖向来强者为尊，解决问题就是直来直去。

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