要一条道走到黑。

    他只是不甘心。

    士人朋友都说他文章华灿，旁人无所及也，他自己也是如此认为。谁知十二年过去，从意气风发的少年郎变成庸庸碌碌的中年人，一年又一年，摘取金莲仍旧遥遥无期。

    邻人们的目光从艳羡渐渐变成了揶揄促狭，或许还有同情可怜，他无法回避那些期待，在每一个夜里问自己，他真的有才学吗？他真的还能有高中的那一日吗？

    然而今日却有一个人，告诉他这么多年夙愿难解，是因为有人拿走了“公平”。

    “要是真的，”儒生嗫嚅着嘴唇，目光炯炯似有烈火燃烧，“我要去举告他们，这样舞弊之风罪大恶极，礼部的人会好好彻查——”

    “谁会信你？”

    “官府会查！”

    “官府自己都身在其中，难道要他们自查？”陆瞳言出讥讽，“恐怕你前脚将此事举告官府，后脚连官府门都出不去。”

    她声音轻轻，却让吴有才的心彻底冷沉下来。

    陆瞳说的极有可能。

    这些年，他不是没有怀疑过，但每当怀疑到此处，犹如一个禁忌般，便不敢再往下细想。仿佛直觉再想下去就是无底深渊，然而今日却有一人，将虚掩的假象毫无顾忌撕开给他看，这难以面对的、赤裸裸的现实。

    心中思绪纷乱如麻，吴有才望着陆瞳哑声开口：“为什么告诉我这些？”

    为什么要告诉他这些？

    在浑浑噩噩中告诉他真相，又在告诉他真相后逼他承认根本不可能改变的现实，让他认清自己的无能。

    “因为，”她说，“我想帮你。”

    “帮我？”

    陆瞳微微一笑。

    棺柩是黑的，挽幛是白的，冷与暖界限一片模糊，她眉眼在灯火下娇丽得不可思议，鬓边那朵绢花却开得簇然淋漓。如那些从精怪志异中披着美人皮的恶鬼，在某一个雨天，从书中走出来与人做交易。

    你知道她不怀好意，但你无法拒绝。

    她道：“如今整个科场都被买通，礼部中人也被勾串，十二年间换过无数主考官，每一次你都落第，每一次都有不该中举之人中举，你知道这代表什么？”

    “代表每一年的主考官都被人收买。”吴有才木然回答。

    “是的，如果科举舞弊一事不被处理，那等你挂孝烧纸、买地茔葬母亲之后，今后也会如从前一般，终身蹭蹬，屈于庸流。这是你的宿命。”

    这话太可怕了，吴有才忍不住打了个冷战。

    他望着陆瞳，犹如望着在地狱中陡然降临的菩萨神女，目光甚至带一点虔诚，渴望对方能在这深不见底的长渊中为他指点一条明路。

    “陆大夫，我该怎么做？”

    陆瞳问：“吴有才，你想要公平吗？”

    “想。”

    “如果礼部的人真被买通，这么些年你屡次名落孙山其实是因科场舞弊，你愿意将其揭发，无论付出何种代价，哪怕是自己的性命？”

    “愿意。”

    “好。我告诉你怎么办。”

    吴有才茫然看向她。

    “下场前举告，无凭无据，官府的人多半会将你抓起来，甚至灭口。除非下场后。”

    “下场后？”

    “不错，下场后，所有考生都在舍内，若有替考者，连人带卷人赃并获。不过……”

    “不过什么？”

    “不过你人微言轻，狗官沆瀣一气，说不定会找个理由将你抓起来，待秋闱后放出去，证据也就没有了。”

    “那不就没有办法了？”>

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