闪过一丝焦灼。

    “还未找到哥哥？”她压低声音，问身侧下人。

    下人摇了摇头。

    “糟了。”

    戚华楹暗自揪心。

    一炷香前，戚玉台称自己要如厕，起身离席，之后不见踪影，到现在也不曾回来。

    长乐池边四处都有禁卫，倒是不可能出什么危险。但戚华楹心中总觉不安。

    临出发前父亲再三叮嘱，戚玉台的癫疾随时可能再犯，不可离人。

    若是在什么地方突犯癫疾……

    “可有将此事告知父亲？”戚华楹问。

    下人为难：“傩祭将要开始，太师大人已去亲事官那处……”

    远处人群喧闹，戚华楹心中一沉。

    看来，只有寄希望于戚玉台只是暂时离席未归。

    若真犯疾，也盼是个无人察觉之地。

    ……

    库房里，油灯隐隐绰绰。

    满地披发假面、香烛锦绣中，木偶静静矗立。

    戚玉台躲在木偶之中，似只藏在暗处的鼠，啮咬黑暗中残肴。

    不对，不是鼠。

    应该是鸟。

    一只对着青云之上，飘飘欲飞的鸟。

    不知是不是数日未曾服散，亦或是筵席上银壶的酒水太过香甜，药散和酒水一入口，他感到一种久违的痛快。和先前陆曈登门时带给他的药散不同，这简直如真正的寒食散一般，热烫、灼刺、销魂。却又没有那种不顾一切窒息般的滞胀。

    只有欢愉。

    四周的黑暗与狭窄并不令他感到逼仄，这里仿佛变成了一只安全的鸟笼，金银打制的、装满美食和清水的鸟笼。

    虽然这鸟笼却使鸟儿失去自由，但华美的笼子里，也是林中野鸟一辈子无法品尝的舒适。

    他感到安全。

    这里也的确安全。

    傩仪辰时才开始，他从前对傩仪不感兴趣，父亲也只耳提面命祭典不可出差错，他今日才知道，傩祭原来是这样好的东西。

    他在狂欢与失色中快活地想，大梁要是这样多来几次蝗灾、洪灾、旱灾或是什么灾祸就好了。

    这样陛下就能年年祛傩，他便能次次销魂。

    戚玉台面上露出满足的微笑，只觉自己浑身变得轻飘飘的，飞鸟扇动翅膀，摇摇晃晃飞向云层之中天空。他舒服地闭上眼，手中银壶滑落，碰在木偶中，发出极轻微的一声细响，很快被外头说话声淹没。

    “这东西倒是挺沉的。”拖着木偶的仪官如是说道。

    白面金眼的木偶头上长角，嘴吐獠牙，形容可怖。木板下的轮子滚动，纵使如此，拉着也并不轻松。

    “你要不钻进去看看？”另一人问道。

    “我可不想倒霉。”

    说话的仪官嫌恶地别开眼，生怕偶人沾到半丝衣袍，道了一声：“晦气！”

    三三两两的匠人鱼贯而入，将库房中一干面具油纸抬走。

    为首的仪官催促拖着木偶的几人：“傩礼快开始了，赶紧把东西送上去吧。”

    ……

    长乐池边，火焰骤起。

    团团青烟里，渐渐显出一群戴假面之人。

    这群人着绣画色衣，执金枪龙旗，又有鼓乐奏声，百名幼童头裹红巾，手持摇鼓唱和：

    “甲作食凶。胇胃食虎。

    雄伯食魅。腾简食不祥。

    揽诸食咎。伯奇食梦。

    强梁、祖明共食磔死、寄生。
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