第一军的荣誉。

    当然，战士们私底下讨论时，还有一种论调时常出现：莱昂对冉丹的仇恨，要源于某种更加私人、更加难以想象的理由，或许除了几位原体之外，再也没有人知道那隐藏的真相。

    “追猎叛徒，尽除异端。对于每一只罪当万死的冉丹异形，暗黑天使都将追猎至其毁灭之日。以莱昂·艾尔庄森之名，暗黑天使对人类帝国起誓。”

    不论如何，这条通讯曾在整個冉丹界域的帝国战舰队伍中得到了连续的三轮广播。

    那艘不寻常的寻常战舰继续不识好歹地靠近，接近了钢铁勇士的射程，当然，这不意味着钢铁勇士也进入了对方的射程。

    谈及远程火力时，哪怕是最谦逊、最冷酷的钢铁勇士，也会情不自禁地为基因之父的创造而挺起他们的胸膛。

    “准备作战，”西姆斯下令，同时拿起了他的头盔，娴熟地准备为自己戴上。很快，一声轻轻的咔哒声在锁扣落定时响起。在战时，他们已经习惯了这一套永恒不变的战斗流程。

    汉默动作稍缓，在他扣上头盔的前一刻，舰长送来了新的消息，止住了他们的行动。

    “对方送来回复。”舰长说，“声称自己忠于人类帝国，并请求进一步的面对面影像通讯。”

    西姆斯隔着护目镜凝望悬浮的投影图像。随着双方的靠近，那艘船只的轮廓也变得愈发清晰。它确实充满了帝国的特色，舰首撞角如刀，整个舰身则犹如一把手枪，展现着人类帝国的攻击性。

    “接通吧。”西姆斯说，“它的名字？”

    “奥菲厄斯号。”舰长回答。

    汉默听见自己的牙齿上下磕碰了一刹那。他想起了一些事。一些深深刻印在他心智底层的事。

    很快，一个影像就出现在两人面前。

    这位误入军事灭绝区域的访客身穿灰色的星际战士装甲，没有军团标识，只能看出他所穿的战甲较新。事实上，那很可能是一套全新的盔甲，刚刚从铸造的工厂里取出，在经历任何损耗之前，就套到了这名星际战士的身上。

    “这里是钢铁勇士，”西姆斯用帝国的标准哥特语说，“伱已进入军事灭绝区域。汇报你的身份，关闭武器系统，否则钢铁勇士将展开轰炸。”

    “奥菲厄斯号来自帝国，钢铁勇士们，不要开火，我们是朋友，目的则是拜访尊敬的暗黑天使之主。”

    对面的星际战士回答，他的声音模糊，与他本人一样，磨灭了所有的特点，不具备多余的感情——除了一种似是而非、极有可能仍然是伪装的轻度傲慢。平凡，这是他带给别人的唯一印象。

    “报出你们的军团名称、出发时间、地点，以及你的姓名，我们会即刻开始查证。”

    “出发时间是六个月前，地点在卡玛斯旋臂的阿基纳斯旋角深水港，至于军团名称……”星际战士陷入了一段思考，似乎这是一个极难回答的问题。

    最后，他耸了耸肩，给出答案：“第二十军团暂时没有军团名称。至于我本人，我是阿尔法瑞斯。”

    ——

    奥菲厄斯号与钢铁勇士的舰船并列而行，可以称之为同行及引航，但考虑到钢铁勇士们侧舷未曾闭合的舰炮炮口，这不如说是一次押送。奥菲厄斯号没有反抗，也许是他们自知无人能在钢铁勇士的炮火下讨来好下场。

    自称阿尔法瑞斯之人亲自登上钢铁勇士的舰船，让前来引路的汉默带他前往指挥室。在见到真人后，汉默才发现这个战士的高大——他可能高于绝大多数的星际战士，钢铁勇士更是不必提。

    两人并肩前进，都没有卸下武器。

    “这里的风格，”阿尔法瑞斯说，“出乎我的意料。”

    汉默看了一眼长长的走廊，他们没在这里多-->>

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