左爷急忙解释：“大人您误……误会了，我和庄掌柜的，的确是……是朋友……”

    杨宪基眼睛一瞪：“哼！我太知道你们都是什么朋友了，光天化日的在京师之地、天子脚下敲诈勒索，想造反是不是？”

    “不敢，不敢，大人息怒，小的不敢……”左爷低下头来，杨宪基挥挥手：“那就都给我滚！”

    左爷带着喽啰们仓皇离去，庄虎臣一个劲儿地给杨宪基作揖：“多谢杨大人，多谢杨大人出手相助……”

    杨宪基自嘲地抖了抖官服：“如今这身官服也只能吓唬吓唬地痞无赖啦。庄掌柜的，您就等着改缙绅吧！”说完，径直走进了铺子。

    来到后院东屋，杨宪基和王雨轩寒暄过后，庄虎臣一边倒茶，一边试探着问：“杨大人，您是要调任？”

    杨宪基用鼻子哼了一声：“调任？要是调任还好呢，唉，贬啦！”

    庄虎臣瞬间愣住了，王雨轩睁大了眼睛：“贬啦？凭什么贬你啊？”

    “你说，这六君子脑袋都掉了，凭的又是什么呀？”说到这儿，杨宪基反倒平静了。庄虎臣不便再待下去，就借故离开了。

    “刘光第的案子牵连上我啦，老佛爷算是开恩，没把我拿进大牢问罪，只是贬了官，已经算是皇恩浩荡了。”杨宪基端起茶碗喝了口茶。

    王雨轩急着问：“怎么回事？”

    “刘光第入狱后，我利用职务上的便利偷偷去看过他，他在大狱里写了一首诗，托我在适当的时候呈给皇上，我答应了，可后来被狱卒告发了，老佛爷震怒，本想重办我，后来又念及我多年为官清廉，来了个从轻发落，只是削职为民了事。”

    王雨轩感叹着：“杨兄啊，伴君如伴虎，这是从我们打算入仕那天起就明白的道理，大家心里都有数儿，官场如同赌场，一宝押下去，是福是祸就看你的造化了，您虽说被贬了官，可命还在，保不齐哪天又东山再起呢，您还是得想开点儿。”王雨轩站起身，在屋里踱着步，“唉，变法呀变法，难啊！不变法吧，大清国积重难返，净受洋人欺负；变法吧，闹不好又把脑袋给变没了，这可如何是好呀！”

    杨宪基也站起身：“得，我该回去了，不瞒您说，我被贬官的事，家里人还不知道呢，我得回去料理一下。王兄，宪基这就告辞了，多保重！”

    王雨轩给杨宪基作揖：“杨兄保重！”

    已经是傍晚时分，斜阳西下，秋月坐在院子里一丛迎风摇曳的南竹前埋首抚琴，外面传来了敲门声，小玉从厨房里跑出去开门。

    来人是杨宪基，他迈进门槛，院子里传来的是舒缓、缥缈的琴声，如行云流水，悠然、散淡，杨宪基停住脚步，凝神细听，半晌，不禁脱口而出：“好境界！”

    秋月站起身迎上去：“大人，今天怎么晚了？”

    杨宪基苦笑着：“忙着办些公文移交的事，耽误的时间长了，好在从此就不用去衙门里办公了。”秋月皱起眉头：“怎么了？”

    杨宪基长长地舒了口气：“老佛爷有旨，宪基被削职为民了！”

    听到这意外的消息，秋月好一会儿才回过神来：“为什么？”

    杨宪基无可奈何地指着自己：“说我跟维新变法的人搅在一块儿！”

    “您为自己申辩啊？”

    “眼下，维新变法是跳进黄河也洗不清的事儿，谁听你申辩啊？”杨宪基在石桌旁坐下，无奈地说，“过几天，我就要到芳林苑去种地啦！”

    “大人，芳林苑在哪儿？”

    “远啦，嗨，不提这烦心事儿了！”杨宪基摇摇头，随口吟出了下面的诗句：

    世味年来薄似纱，谁令骑马客京华。

    小楼一夜听风雨，深巷明朝卖杏花。
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