红妮刚要开口回话，沈鲤抢先说道：“不是。听说黑熊岭有山匪，我们绕路走的。”

    “真是恼人，本地官府莫不是和山匪一伙的？”壮汉问完，回到队伍，与领头镖师私语。

    镖队从两人身前驶过，那位壮汉丢来以麻绳捆起来的白面饼：“二位省着点吃。”

    沈鲤起身抱拳：“多谢。”

    “都是行者，既然遇上了，能帮一点就帮一点。”

    待镖队消失在愈来愈浓的夜色中，祝红妮不解问道：“沈公子，你为何不说黑熊岭上的山匪已经尽数屠灭了？”

    他耐心解释道：“他们是镖师，押送着值钱的货，倘若我这般说来，有没有可能怀疑我们杀了那伙山匪？”

    “啊？可……可没道理怀疑我们呀？”祝红妮迷茫问道。

    “小心驶得万年船，荒郊野外的，为了杜绝潜在的危险，即便杀了我们，又有谁知道？”

    “沈公子不像是初出茅庐的大侠。”

    “的确算是初出茅庐，只不过此前在江湖上走了几遭。”

    所谓走了几遭，是他接星宿教任务，前去完成刺杀。

    祝红妮好奇询问：“你都去了哪里？”

    他指向前方：“宛水城，更远的地方没去过了。”

    “你居然去过宛水城！”

    “去年八月份，在宛水城玩了八天，迄今还忘不了那碗打卤面。”

    宛水城的吃食有四样闻名遐迩，分别是豆糕、打卤面、驴肉烧饼、碱水粽子。

    八天时间里，少年郎天天吃的肚子滚圆，尤爱打卤面和碱水粽子，经常吃的店面掌柜都认识他了。

    “好！我们便在宛水城多驻留几天！怎么样？”

    “不行。”

    “啊？沈公子有急事？”

    “有的。”

    “哎呀，北隋很大很大，沈公子不妨慢走几天，不碍事的。”

    “……”

    少年郎刚要继续拒绝，祝红妮立刻道：“只要沈公子陪我游玩宛水城，回到家中后，我就央求我爹为你写两封推荐信，一封是给我五爷爷的，另一封是给稷下学宫大祭酒！”

    “不必。”

    “沈公子你可要想清楚哦，北隋不太平，朝廷有人把主意打到稷下学宫身上，稷下学宫的祭酒们为了以防万一，开始谢绝很多人申请前往学宫啦！”

    这种事你不早说？！

    沈鲤瞧着祝红妮藏在夜色下狡猾的面孔，心知她等待的就是此时此刻。

    靖节先生说的果然没错，山下女子不仅仅是老虎，还是蛊惑人心的狐狸。

    用过晚饭，祝红妮迫不及待翻身上马，扬起马鞭，重重落下，冲向宛水城，大喊道：“沈公子！快跟上来！”

    沈鲤无奈叹气，早知如此，不给她水喝了！

    一夜间，两人歇了数次，接近午时，宛水城高大的城门出现在视野里。

    城墙上站满了穿戴盔甲的甲士。

    城门大开，商旅来来往往，不时有人策马疾行，惊起一片天南海北的骂声。

    守门的甲士看都不看行人一眼，任由他们进出，跟蔚州城判若两然。

    进了城，不愧是传言能跟蔚州城掰手腕子的重镇，沿街的叫卖声甚嚣尘上，甚至对自家售卖的货物编纂了口号，房屋雕梁画栋，显眼处，一家春楼中午就点起灯笼，挂着浓妆的姑娘站在街上往衣着华贵的男子怀里送，边腻声说着话，边拉着胳膊往春楼中拽。

    “不许看！”祝红妮气道。

    “你们女子为何都一个样？”少年郎纳闷道。
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