寅末卯初。

    残星未褪，天色朦胧如纱。

    不知不觉，

    窗外晨更声裹着雾霭闷闷传来。

    江行舟蜷在案牍边的手指突然一颤，数着更漏起身，忽觉腕骨间酸涩如锈——昨夜推演符文，竟伏睡过去。

    案边还堆着尚未些成的符文，想来又枯坐了三更不止。

    正见窗纸外浮着白絮般的薄雾，东天云隙间已渗出一线鱼肚白。

    他揉搓着指节间的淤红，暗自苦笑：没想到在此间，还是免不了这般熬夜，晨昏颠倒的日子。

    “咚咚~！”

    门扉轻柔脆响。

    江行舟抬眸，正要询问是何人，喉头却哽住——却见梳双环髻的丫鬟春桃提着竹丝攒盒碎步进屋来，脸上带着盈盈笑意。

    “公子，大小姐听富小爷说，你一早要去文庙书山悟道，极耗心神，便让后厨赶早蒸了些黍米软糕，路上趁热吃。

    还有，这是一筒甘井水，可作解渴之用。

    小姐说了，你忙着读书修行，肯定不会费神去准备这些！”

    丫鬟声脆如莺，笑着道。

    她揭开攒盒盖，蒸腾氤氲在冷冽晨风里凝成白雾，黍米糕上还嵌着红蜜枣、桂圆，用新鲜黍叶托着，香气扑鼻。

    攒盒内还放置着一个青翠竹筒，内是窖藏的井水，清凉甘冽。

    “春桃，代我谢过薛大小姐！”

    江行舟心头诧异。

    薛大小姐常与他辩经斗文，向来伶牙俐齿，何曾有过这等温煦贴心？

    他咬了口尚带灶火热气的黍米糕，甜糯暖意顺着喉头滚入腹内，驱散了清晨的寒意。

    这口黍米糕，他却品出几分涩苦——这糕中怕是浸了苦参药、三七汁之类，暗添了护心血脉的名贵补药？

    待春桃回去后，

    他掸去衣襟碎屑，将昨夜制成的七枚符文用素绸仔细裹了，塞进苎麻内衬的袖囊中，带上剩余黍米糕、竹筒井水。

    江行舟寻思并无遗漏之后，便出了琅嬛阁。

    迈过薛府门槛，往江阴县文庙而去。

    他玄色衣袖翻卷如墨云，步履沉稳。

    “这薛大小姐向来脾气大，什么时候学会体贴人情了？”

    忽然忆起那年，他初来薛府借读，和薛大小姐争执，被她掷来《诗经》卷轴砸中，自己负气踹槛而去。

    今年他忙着在琅嬛阁苦读，备考县试，倒是少有机会见到这位薛大小姐。

    青石板路上，

    只有他孤身一人的脚步声，在空旷的街巷中回荡。

    卯时一刻的江阴县光阴未明，街道寂静，尚在薄雾中沉睡。

    ...

    江州素称“文粟之乡”，乃大周圣朝江南丰穰之地，沃野千里，物阜民丰。

    其间江阴一县，尤以文脉名动州府——府试登榜者十之有三皆出此邑，青衿云集，文墨盈巷，俨然江南文枢。

    踞县城龙脊之处的江阴文庙，文河九曲环抱，青铜文鼎聚一县文气精髓。

    每逢寅日，文庙檐角蹲兽都会吞吐才气，凝成紫雾紫霞氤氲。

    唯有县试启闱，或龙抬头、端午、中秋等文会盛典之际，方启文庙朱门。

    此外，积累万点道行，也可叩请入庙悟道。

    文庙泮池三座青石文桥凌波而跨，石栏上阴刻着科榜名录。桥面，早被经年累月往来的儒生布履，磨得镜平。

    此刻晨色渐起，飒飒风声，恍若千载光阴正从青石板间潺潺流淌。

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