皆按天字辈以做化名，如朝天笑、刘天鹰，武束装扮叫张天威，道袍人士名唤赵天仁。义帮自上而下尊奉“二十一礼”帮训，分别是七规、七戒及七禁，统称义帮“二十一礼”。帮训令条禁严、作风整肃，各坛分旗行动极为隐蔽，机密要务都只掌握在香主这一层，各旗之间除了香主往来熟络，其余帮众私交甚少，即便是在街坊窄巷互相照面，亦不知是同帮友邻。义帮行事向来虚实难辨，惹得官府捉摸不透，故往往精兵奇兵一出，便击得官兵节节溃败。据传朝廷曾密以重金携任官职为饵，勾结江湖上各大名门帮会，图谋与所结党羽里应外合围剿义帮及其他反动帮会，岂料江湖各帮首脑心志强硬，坚决不做朝廷鹰爪、官阀走狗，朝中见此举收效甚微，变而转向往义帮中基层人员渗透，为图获取义帮香主以上人员名单及行动脉络，遂而将其一一制裁，对义帮改施离间挑拨、崩析瓦解的计策。

    数月之前义帮联合神乐帮、角家堡等几大帮会在邺城举义。据探子回报已掌握官府拨饷动向，经再三确认信息可靠，义帮便遣派橙旗率同其他帮会众人前往官饷途经之地埋伏截击，众人商定隐伏于北坡林间，待押运一过便前后阻断从中扼杀，岂料候到深夜更绝无一人踪影，众人察觉不妙待要撤离，却不知早已陷入敌方圈套，只听得四下里喊杀声平地炸起，火箭齐发，千百官兵已将各帮会众人团团围住，当真如瓮中抓鳖一般大肆围剿截杀，霎时间烈焰烧天，嗷嚎惨叫、血染枫林，最后只逃得一人，那便是义帮统率橙旗的香主许剑。事后义帮曾多次派人寻找许剑下落，皆了无音讯，自此江湖上便传出许剑卖帮求荣，勾结官府残害江湖帮会兄弟，此役受戮的其他帮会自然也不会放过许剑，广布眼线、多方查访，誓杀此人以报死去弟兄之仇。自此便多有心怀不轨的江湖杂帮打着“严惩逆贼、替天行道”的旗号，口口声声要助义帮一臂之力，加入寻找许剑的队伍行列中，其实根本目的在于欲抢先一步制住许剑，意图逼供出义帮那份机密名单。

    一夜之间，许剑身败名裂。

    朝天笑与许剑私交甚笃，他俩同属双河分会，一个在南，一个在北。他所结识的许剑正直持稳、武艺高强，更是嫉恶如仇，两人初识于几年前的一次帮会秘务，期间交谈甚欢、志同道合，只觉相见恨晚。因许剑之事牵扯干系太大，若他离叛投靠朝官，帮中机密尽皆泄露，义帮上下将陷于噩难危机、腹地受制的境地，蹊跷的是此后数月之间义帮各地多次举义均遭官兵伏击，死伤无数、损失惨烈，屡次失利倒似是已被官府提前透析了计划，众人一致认定是许剑出卖帮会当了朝官的走狗，无不对其恨之入骨，愤恨痛斥着要扒其皮、食其肉！义帮出动各省分会寻查许剑下落已有数月，朝天笑心想祸不及家人，暗自打听到许剑家室所在，提前安排其妻儿老小到一处安全之所，几个月来倒也相安无事。只是直到此时此刻许剑仍未露面，也不知他是死是活，数日前朝天笑曾得人指点，称许剑藏匿于三清谷中，于是便携七名亲信连夜策马赶至。

    朝天笑自沉吟间已查察了三四间屋子，均未发现异样。夜色笼罩之下穿插着丝丝游蛇般的电光，浮沉细雨已浸湿了他额颈周身，电光之中只见他清秀的面庞上隐隐显露着几分忧思，此刻他寒意忽起，也不知是喜是忧。他正自要查看下一间，却听得北角方向连着三声轻哨，两短一长、间隙紧密，正是帮会紧急呼哨的暗号。听得哨声，朝天笑心头一紧，念道莫不是赵陈黄三人已发现许剑并动起了手？他来不及多想，提气奔向山谷北角，心中念想但愿双方止戈止伐、和气相对，待自己赶到后再另作商会。只奔出十来丈，听得北首一屋中传来“哎哟……”“是你！”两声惊惶惨叫，显是已有人遭遇不测，惨叫声在籁静的山谷之中远远传开，又荡着回音缓缓踱来，顿时引来阵阵犬吠之声。

    朝天笑心下更惊，脚底容不得怠慢，几下兔起鹘落，辨循传声之处奔去。待奔得近处，只见几间草屋零星散布、间距甚远，其中一屋傍山而立，容貌败破，断壁残垣，外墙塌了一半，里外绿野莽莽，似是久无-->>

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