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    朱橚笑了：“你觉得，是我在动？”

    “是不是，不重要。”朱瀚语气平稳，“重要的是，有人想借你们的手，试探陛下的底线。”

    朱橚脸色微沉。

    “你们觉得，河工一案，是我的主意？”他冷声道，“我若真想争那个位置，不会选这么蠢的路。”

    朱瀚点头：“所以我来，不是兴师问罪。”

    “那是？”

    “是提醒。”朱瀚看着他，“有人在宗室中散话，说陛下年迈，说太子难当，说宗室该为‘宗’字多想一步。”

    朱橚沉默良久，忽然笑了。

    “瀚弟，你比我想的，站得更前。”

    “因为我不能退。”朱瀚道，“我一退，标儿就要独自面对。”

    朱橚看着他，眼神复杂：“你可知，你这么做，迟早会被所有宗室视为眼中钉。”

    “我知道。”朱瀚答得很快，“可若他们盯的是我，而不是太子，那这钉子，我当得起。”

    堂中一静。

    许久，朱橚端起酒，一饮而尽。

    “我会约束府中人，不再掺和这些话。”他放下酒盏，“但你要小心，有人比我们都急。”

    朱瀚点头：“我正等他急。”

    夜色尚未褪去，城西别院的灯火却一盏盏熄灭。

    朱瀚离开时，街巷仍旧寂静。

    他没有回王府，而是策马绕城半圈，进了皇城外一处不起眼的小院。

    这里原是锦衣卫旧档所，后来废置，几次火灾后无人问津，如今却被他暗中接管。

    院门合上，朱瀚解下斗篷，脚步不急不缓。

    堂中已有三人等候。

    一个是锦衣卫指挥佥事出身的旧将蒋越，一个是内廷暗线头目沈青，一个则是负责宗室动向的老吏林佑。

    三人同时起身行礼。

    朱瀚摆手，直接落座。

    “周王府这条线，暂时不用再盯。”

    他说得很轻，却让人不敢怠慢，“真正急的，不是他。”

    蒋越低声道：“王爷，是齐王？”

    朱瀚摇头：“齐王爱热闹，不爱担事。他喜欢在局外看火烧得旺，却不肯亲手添柴。”

    林佑迟疑了一下：“那便只剩楚王那边了。近来楚王府的人，进出内城频繁，还几次与尚仪局旧人接触。”

    朱瀚抬眼：“尚仪局只是表皮。顺着这条线往下查，别惊动任何人。”

    沈青应声：“已按王爷吩咐，把几条线头全压在夜里，连东厂都没察觉。”

    朱瀚点了点头，没有多说。

    他站起身，走到墙边，墙上挂着一幅京城舆图，密密麻麻标着点。

    那些点并不集中在宫城，而是散落在宗人府、各王府别院、以及几处不起眼的宅子。

    “流言不会停。”朱瀚语气平稳，“但它也撑不了太久。散话的人，迟早要用事实来印证自己说过的话。”

    蒋越一怔：“他们要动手？”

    “不是要，是已经动了。”朱瀚淡淡道，“只是动得慢，怕被看见。”

    他说完，转身离去。

    天亮前，他回到瀚王府，只歇了不到一个时辰。

    晨钟响起时，京城表面依旧如常。

    早朝照开，百官列班，朱元璋端坐御座，神色冷静，看不出半点异样。

    但细心的人能察觉，今日朝中奏事，比往常少了几分拖泥带水。

    河工旧案的卷宗，被重新呈上。
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