瀚道，“原档不在清吏司。”

    朱元璋的手指停住了。

    “在哪？”

    “工部。”朱瀚答。

    乾清宫里，空气像是被无形地压了一下。

    朱元璋缓缓靠向椅背，忽然笑了。

    那笑意很淡，却让人心底发凉。

    “好。”他说，“那就从工部查。”

    朱瀚没有再多说一句。

    翌日天未亮，工部衙门外的石狮子下已经换了新岗。

    不是明着换的。

    牌照仍是原来的牌照，人也还是那几张脸，只是站位微微错了半步，目光落点也比往日低了一寸。

    熟悉工部的人若细看，便会发现：这些人手按刀柄的角度，与御前司如出一辙。

    清晨第一声钟响未散，工部尚书已在值房中。

    他昨夜几乎未眠。

    清吏司失火的消息传来时，他还在翻一份旧年的河工呈报。

    那一页纸在他指间停了很久，墨色早已泛黄，边角起毛。

    他看得不是字，是那行落款的年月。

    洪武十六年，江北河工临调。

    那正是三年前。

    “尚书大人。”门外有人低声禀报，“瀚王府的人，到了。”

    工部尚书指节一紧，随即松开。

    “请。”

    来人只有两名。

    一名内侍，一名穿着常服的中年文吏，腰间却挂着一枚并不起眼的铜牌。

    那铜牌上无字，只刻着一条极细的横线。

    这是御前司暗行的标记。

    工部尚书起身相迎，礼数周全，却不多话。

    “王爷有令，”那文吏开口，声音不高，“请工部配合，调阅近五年河工原档。”

    “原档？”工部尚书面色不变，“此事需报内阁——”

    “已经报过了。”文吏把一封短札放在案上，“陛下亲批。”

    尚书目光扫过那短札，确认无误，才缓缓点头。

    “工部自当配合。”

    话虽如此，他心中却已明白：这不是例行调档，这是顺着火星来翻灰。

    原档存放之处，在工部西库。

    那里比清吏司誊录库更老，梁柱上还留着洪武初年的刻痕。

    钥匙一共三把，一把在尚书手中，一把在侍郎处，最后一把，按制应封存于内阁。

    今日，三把钥匙齐聚。

    库门开启时，灰尘扑面。

    文吏没有急着进去，只站在门口看了一眼梁上垂下的蛛网，又看了看地面脚印的新旧。

    “近半月，有人来过。”他说。

    尚书淡淡道：“年终核库，例行。”

    文吏没再追问，只示意人入内。

    翻档的过程并不快。

    河工的卷宗多而杂，动辄数十箱。御前司的人不翻全，只抽取江北一线，按年月顺序，一箱一箱过。

    到第三箱时，问题出现了。

    一份原档里，夹着一页与其余纸张明显不同的账页。

    纸质新，墨色浓。

    那上面的数字，与清吏司誊录中“缺失”的那三百七十两，正好对得上。

    文吏没有立刻声张，只将那页账抽出，放入随身的皮匣。

    尚书站在一旁，背后已起了一层薄汗。

    “尚书大人。”文吏忽然道，“这份原档，按理三年前就该封-->>

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