清萍已明白。

    北镇虽平，边线未安。

    她抬眼望向北方天际，烟云散淡。

    “他这一去，要多久？”

    尹俨答：“王爷说，风若回头，他便回。”

    顾清萍低头，抚那银钤。

    北风起自塞外，卷着黄沙一路南下，北镇的天灰得发沉。

    天光落在旌旗下，颜色像浸了墨。

    朱瀚抵达北镇时，天已近暮。

    驿馆之外，旗影交错，护军整肃。

    顺天都司新任使者俯首迎接，神色谨慎：“王爷远来，寒舍未备，请恕怠慢。”

    朱瀚只微微颔首：“不必多礼。孤此行，不为寒舍，只为仓。”

    使者心中一紧，连忙引路。

    北镇的仓在漕河北岸，旧是王邠所筑，砖石沉厚，门外的封条上还残留着去年秋的印泥。

    尹俨持灯照去，封口完好。

    朱瀚道：“开。”

    封条揭开时，夜风灌入，冷得像刀。

    仓门一推，一阵陈米的味道扑面而来，夹着霉气。

    尹俨皱眉：“仓中潮重。”

    朱瀚没理他，径自踏入。火光照出一排排粮垛，堆得整齐。

    “查重。”他命令。

    使者忙招呼属下抬斗秤。斗声“当当”作响，仓中回音深远。

    顷刻间，尹俨回报：“前十斗皆足。”

    朱瀚伸手，在最近的粮垛上抠出一撮米，放在掌中摩挲。指腹的触感略湿。

    “再往下挖三层。”

    士兵应声，掀开上层麻袋，底下却露出一片暗黑。

    灯一照，那黑是碎沙。

    使者脸色瞬白：“这——这……”

    朱瀚淡淡道：“仓账足，粮却空。足在何处？”

    没人答。

    朱瀚抬头，看向那一列油灯下的阴影。

    “孤问你——谁押此仓？”

    使者颤声道：“北镇旧部裴策残卒三人，奉命守仓。”

    “何在？”

    “昨日尚在值守，今晨不见。”

    尹俨上前：“查马房、查驿道。”

    朱瀚转身走出仓门，夜色已深，风拍旗面猎猎作响。

    他负手立在堤上，目光投向北面黑暗的山线。

    “逃得急，未出五十里。”

    顾清萍在他身后低声道：“王爷，您怀疑他们还在北镇？”

    “若真劫粮，必远遁；若是假乱，便近观。”

    朱瀚冷笑，“他们不走，是想看孤怎么查。”

    顾清萍沉默。

    风更紧了，吹得堤边的灯火摇摇欲灭。

    朱瀚回首道：“明日不用再查仓。孤要见人。”

    翌日午时，北镇驿馆。

    朱瀚设席，不召文吏，只邀旧部。

    三位披甲的中年军官立于堂前，皆是裴策旧属。

    “孤问尔等，”朱瀚开口，语气平淡，“北镇仓粮可有遗缺？”

    三人对视一眼，其中一人抱拳道：“禀王爷，仓粮原足，春调北运时，转司官曾换封一批，称为‘防潮’。”

    “转司官何人？”

    “姓吴，名允升。”

    尹俨立刻在册上翻找，指着一行小字：“吴允升——顺天转运司属吏，今在北镇协仓。”

    朱瀚眸色一沉：“传他。”
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