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    次日天晴，街上干得快，阳光洒在石板上，反着微光。

    恒泰布庄门口挂着一面金字招牌，老板满脸堆笑：“两位爷，想要细布还是厚绢？”

    朱瀚穿着素衣，面上无须，像个外乡客。朱标化名作随从，背着布袋。

    “要上贡的布。”朱瀚淡声。

    老板一听“上贡”，立刻笑得更殷勤：“客官好眼力！这批贡布刚出厂，印章齐全。”

    他让伙计抬出一卷布，展开，雪白如霜。角落盖着“贡”字印，墨色均匀。

    朱瀚伸手摸了摸，指尖一顿——那印墨微涩，不是宫墨。

    “贵号印章用何墨？”他问。

    老板愣了下，笑答：“当然是官墨。”

    “官墨带桂香，你这墨味酸。”朱瀚抬眼，笑意里透着寒意，“说，是谁给的印。”

    老板脸色骤变，额角汗珠冒出：“是……是库吏段元。”

    “段元？”朱标沉声，“又是仓司。”

    朱瀚手指一弹，布卷上的印边裂开，露出第二层纸封——那纸上，刻的不是“贡”，而是“影”字。

    全场死寂。

    “王爷——”沈麓快步进门，“仓司段元不见了！昨夜逃离渡口！”

    朱瀚缓缓起身，目光如刀：“他往哪逃？”

    “北郊。”

    “那就追。”

    天色又变。北郊一带地势低洼，水雾弥漫。段元翻过堤，脚滑跌进泥里，回头看，追兵的火光像一串火蛇。

    他喘着气，摸出腰间的铜牌，丢进河。铜牌旋即被水没。就在这时，一道影子从树后闪出，长刀横斩。

    他惊叫着后退，却已被赵德胜一脚踢倒。

    “跑啊。”赵德胜提起他，“跑得真快。”

    “我……我奉命！”段元咬牙。

    朱瀚走上前，神情冷峻：“谁的命？”

    “影司！”

    四周一片风声。朱标眉头一紧：“影司？还没完？”

    段元颤声：“他们说……要试王爷真伪，让百姓自己乱。”

    “让百姓乱？”朱瀚忽笑，笑声极轻，“他们不懂民心。”

    他一抬手：“把他押回城，明日在市口。”

    翌日，承天全城沸腾。百姓自发聚在市口，传说王爷要“当众辨印”。晨光破雾，朱瀚立于台上，段元被押至下。

    台下人头攒动，孩子爬上父亲肩膀，老妇撑着杖。

    “各位，”朱瀚声音平稳，却传得极远，“有人伪造官印，诬民为盗。若不辨真伪，今日在场每一人，明日都可能被陷。”