“修伞敲什么板？”修伞匠愣住。

    老先生不回答，只指了指沈老的二胡。

    沈老会意，给了两拍“咚——咚”。修伞匠下意识照着“咚”把铁钉敲在伞骨上，补锅的也照着“咚”落锤。

    两人都没挨着对方，声音竟也不刺耳了。

    老先生这才缓缓开口：“你们把手上的活，当街上这条红绳。绳在，你们不过；拍在，你们不抢。”

    “行。”两人竟齐齐点头。沈砺眼里一亮，看老先生时便有了敬服。老先生收了目光，嗓音变软：“让不是弱，是会听。”

    夕阳往西，南市口的热闹一直到黄昏才慢慢往家里退。

    竹棚下的“调解处”没有登记薄，也无官牌，有的是挂在钉上的几只鞋、几块擦得发亮的木板、一圈圈被摸甜的红绳，以及一尺半的空。

    谁到了，一停；谁停了，一笑。

    “王爷。”素芝收起袖口，小声道，“今日在台上，我学了你们的‘一尺半’——我把台前空了一尺半，观众就不挤。我的慢板也更稳一寸。”

    “回去你把这‘一尺半’挂在后台。”

    朱瀚笑，“让你们台上也有张桌，有把凳。”

    “我挂。”素芝应，眼睛里有亮，“明儿我来这儿坐一刻，专教‘袖’。”

    这夜，旧学府门口的红绳被孩子们悄悄加了一段。

    白榆关门时发现，摸了摸，咧嘴笑了：“这城里的手，越摸越多。”

    第二天一早，“调解处”前围了更多人，有新鲜的，也有昨日已走过三十步的。王福抱着小凳，坐桌角看人的脚背；

    顾辰背着一捆小板，板上只有线；陆一丛把鼓压在桌脚，自己深呼吸，不敲；

    石不歪半眯眼，像一只晒太阳的老猫，谁一急，他就咂嘴：“停。”

    这回来的，是两位卖纸风车的小贩。