本堂讲毕，未直返东宫，而是独往御花园，坐了良久。”

    朱瀚抬眼望向窗外夜色：“他在想事。”

    “属下揣测，或与陛下近来不召朝、偶露疲色有关。”

    黄祁低声补了一句，“太医虽说无忧，但东宫怕已有所觉。”

    朱瀚沉吟良久，终低声道：“朱标……走到了真正要思‘继统’之时。”

    黄祁屏息静立。

    朱瀚道：“从前他讲学，是为了立威、稳东宫，如今却已不止于此。他今日敢开口问‘储位可议’，明日便要扛起‘天下可统’。”

    “但越是如此，我越不能再替他挡。”

    黄祁欲言又止。

    “让他自己扛。”朱瀚淡声，“哪怕他要扛着走进陛下的眼前。”

    “我只需守住朝局，不叫他折在他该学会走路的路上。”

    说罢，他伸手取来墙上挂钟，缓缓一拨，朱瀚自言般轻语一句：“这一夜，应当无梦。”

    而这一夜，东宫却灯火不息。

    朱标独坐于书阁，前案未曾收卷。

    他眉眼沉静，神色并无忧容，却分明不眠。

    顾清萍悄然入内，披衣送茶，将盏放在他手边，轻声道：“殿下，夜深露重，仍未歇息？”

    朱标未转头，只低声一语：“陛下，可好？”

    顾清萍一怔，随即柔声：“白日太医回禀，说陛下脉息稳，气弱而不虚，适合调养。”

    朱标点点头，复又沉默。

    顾清萍坐到他对面，柔声道：“您已非少年，讲策回锋，驭人立局，皆已自如。您今日所言，已传至内阁之耳。”

    朱标抬眼：“他们怎么说？”

    “内阁无言，但翰林院三位侍讲连夜求观讲稿，国子监亦有士子请记原题，传为‘当代三问’。”

    朱标微微一笑，眼神却清冷：“他们不是为问，而是为局。”

    “这天下的人，从不关心太子如何‘继’，只在乎皇上何时‘不在’。”

    顾清萍望着他：“所以，您才亲身设此局？”

    朱标低语：“我已不能等。”

    “再不走上前一步，我便永远只是个在皇叔身后、在陛下羽翼下、在群臣背后‘被信任’的太子。”

    他站起身，拂过案上文卷，轻声道：“我不愿再等那把椅子空出来我再坐上去。”

    “我要让天下人知道，我之为太子，不因陛下宠爱，不因皇叔庇佑，不因储位天命。”

    “而是因为我自己，站得住。”

    顾清萍轻轻一笑：“是‘走到’，不是‘等到’。”

    朱标望着她，目中柔和：“是。”

    数日后，朝中传出消息，朱元璋忽然下旨，召东宫太子至文华殿“讲书”。

    朝堂之上，一时间低语不绝。

    而朱标，接旨之后，当晚便起程整理所讲文书，未有丝毫犹疑。

    当日清晨，朱标着朝服步入文华殿，堂中静坐，朱元璋高坐案后，神色如常，未有疲意，唯眉眼之间隐有些许肃色。

    “讲书吧。”朱元璋只此一句。

    朱标顿首，展开手中文卷，高声朗读：

    “《春秋左氏传》有言，‘政由己出，则人不服；政出公议，则民安而官定。’”

    “东宫之设，不为荣宠，而为大统所归。若一日太子之位不可议，国家则无公论；若一日太子不可责，天下则失纲常。”

    “臣以为——太子之责，在于为君后而不自逸；太子之位，在于承大统而非得独宠。”
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