一位张贵人冷声道：“那女使为何告密？”

    顾清萍轻轻一叩桌面：“昨夜我与东宫内官将那女使拦下，亲审此事，发现她本姓章，乃当年朱棣母亲旧宫中遗女，嫁入后却因家族之争被逐，心怀怨恨。”

    一石激起千层浪。群妃神色一变，有人不禁低呼。

    顾清萍却镇定自若：“臣妾非是争宠，只是不愿东宫蒙冤，也不愿后宫女子相互陷害。”

    一番话，进退得当，柔中带刚。

    朱元璋得知此事后，当晚便召朱瀚入宫。

    “你教得好。”朱元璋抚须微笑，“那位太子妃，有你当年你嫂子的风骨。”

    朱瀚不言，只低头一笑。

    朱元璋忽道：“这件事朕本也有所察，只是想看看太子如何应对。他没慌，是好事。但你——”他顿了顿，“怕早知道是朱棣之计吧？”

    朱瀚拱手：“臣弟不敢断言。”

    “哼。”朱元璋冷笑，“朱棣急了，才出这种下三滥的法子。但他忘了，宫里终究是太子的地盘。他若敢越雷池一步，朕定不容他。”

    朱瀚低声道：“陛下，此事应当止于此。若继续追查，只怕牵扯更多。”

    朱元璋斜睨他一眼：“你总替太子打圆场。”

    “不是替太子，是护东宫。”朱瀚平静道，“若非东宫稳，大明根基将乱。我等皆为皇兄江山立命，不可因一时情绪动摇社稷之骨。”

    朱元璋听罢，久久不语。

    良久，他缓缓点头：“好。那便如你所言，朕不再追查此事。”

    “但从今以后——你要帮太子更紧些。”他目光灼灼，“他若真能得你七分心力，朕也能放心了。”

    朱瀚垂首：“臣弟谨遵圣命。”

    春寒料峭，京中乍暖还寒，御花园中桃李尚未吐蕊，枝头却已挂着细碎的露珠，像是某种无声的暗示——一场静默的交锋，已悄然拉开帷幕。

    朱棣立于书房窗前，手中卷着一幅残破的古画，目光幽冷。

    房中香炉燃着川木沉香，烟雾缭绕，他的声音却如冰般冷透。

    “父皇未动声色，太子妃也毫发未损。”

    他低声道，“这一局，又是皇叔先我一步。”

    韩昭站在一旁，面色阴郁：“王爷，这段时间太子一举一动皆在外人眼中耀眼非常，如今朝中不少年轻臣子都倾心于东宫。”

    “他们倾心的不是太子，是他背后的王爷。”朱棣目光冷厉，“若非朱瀚……他朱标岂有今日？”

    “那王爷何不直面动手？”韩昭忽而低声问道，“反正如今众臣都在观望，若能一举斩断朱瀚羽翼，何愁东宫不乱？”

    朱棣冷笑：“你以为我没想过？可惜父皇尚在，若我稍有差池，必引火烧身。”

    “那我们……”

    “从他左右人下手。”朱棣转身，指尖缓缓点在案上一枚棋子上，“吴琼。他是太子东宫谋主，若能挑拨他与朱瀚之间的信任，再借机让太子对皇叔起疑……这盘棋，才有转圜。”

    韩昭眼中一亮：“此人性子傲，最忌被人轻看。”

    “不错。”朱棣收起那幅画卷，冷声道：“你去安排，将我们此前安插在礼部的那份抄录交给吴琼，只需让他心头生疑便够。”

    “属下明白。”

    此时的东宫，朱标正与吴琼于内阁静议春祭礼序之事。

    顾清萍已遣人准备香火仪式，但几位重臣提出今年应让太子亲自主持，以昭示亲民之德。

    “这事你怎么看？”朱标望向吴琼。

    吴琼摇头：“殿下初历政务，若贸然主持祭典，恐-->>

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