“若你只有身份，没有人心，那这太子之位，本就坐不稳。”朱瀚语声温和，却字字如钧。

    午后时分，三人抵达三里铺。

    这是一片老旧的民居与集市交错之地，瓦房低矮，砖墙斑驳，街角的豆腐摊上飘着热气，几个孩童奔跑打闹，丝毫不觉三位权贵的踏足。

    朱瀚叫住一位赤脚少年：“小兄弟，你家里可有长辈？我等欲寻当地里正。”

    那孩子擦擦鼻子，睁大眼望着几人：“我阿爹就是里正，你们找他做甚？”

    “我们是来问事的。”

    “问事？”孩童歪头想了想，突然笑了，“你们是来评饭的吧？”

    顾清萍忍俊不禁，朱标也忍不住弯了弯嘴角。

    朱瀚却拍了拍孩子的肩膀：“带我们去见你阿爹。”

    那孩子带着他们穿过巷道，一路穿过小摊、破屋、柴堆，最后在一户青砖灰瓦的小院前停下。

    他喊道：“阿爹，有人找你！”

    院内走出一位中年汉子，身着布衣，腰间系一根粗布带，头发半白，却眉宇间颇有刚正之色。

    他打量三人一眼，沉声问：“不知几位是？”

    朱标躬身：“在下朱标，奉圣命巡察三郡之民情。今至三里铺，愿与乡里诸位长者坐谈一叙。”

    那汉子怔了一怔，旋即行大礼跪拜：“原来是殿下驾临，失迎！在下里正梁仁恭。”

    朱瀚亲自搀起他：“此行不为威仪，只求问政之实。你若如此跪拜，百姓便不敢言真了。”

    梁仁恭抬头望着这位目光坚毅的王爷，又看太子一身朴素，不由肃然起敬：“既如此，请入内坐谈。”

    屋内布置简陋，墙角柴火未熄，桌上还有半碗冷饭与几道干菜。朱标一进门便凝视那饭菜，轻声问：“梁里正，平日里粮食可足？”

    梁仁恭叹了口气：“勉强温饱。粮仓虽开过两回，然田赋催得紧。前年水瘟，百姓折损多，至今未全复。”

    顾清萍坐在一侧，轻声问：“若官府减轻些徭役，可否安民？”

    “徭役倒还其次，最怕的是仓中粮尽之时，却无人问津。百姓吃不上饭，不是饿死，就是弃家逃走。”

    梁仁恭声音低沉，“如今还算太平，是靠着乡里互帮。若再有一劫，怕就散了。”

    朱标静静听完，良久无语，转而问：“乡中可有学堂？”

    “有。”梁仁恭答，“但只有一个教书的老先生，读不起书的娃儿多了去了。”

    朱瀚沉吟片刻，忽问：“梁里正可否召几位乡长，共议此事？”

    “可。”梁仁恭立即点头，命孩童去唤。

    不过一炷香时间，厅内便聚了五六位村老。

    皆是朴素之人，虽不识字，却精于耕织与乡务。朱标亲自向每人问安，将一封封民间事迹记于手中竹简。

    他不止询问民事，更细细问到他们心中对太子、对王爷、对朝廷的观感。

    “朝中之人，我们不懂。”一位白发村老说得直白，“但听说太子在城中救过难民，给过米粮，我们记得；王爷平日赏米救衣，我们也记得。其他人谁是好官谁是空话，我们不晓得。”

    朱标听罢，眼中竟微有湿润。他从未如此直白地听到百姓心声，这份无修饰的信任，比千言万语来得更重。

    “王爷。”他低声转向朱瀚，“若要百姓记住太子，唯有真行善事。”

    朱瀚点头：“你若真能如此，将来坐稳龙椅，不辱今日之志。”

    天色渐晚，朱标欲留宿三里铺，朱瀚却道：“不可。你若宿于此，百姓虽喜，官吏却多疑。他们会以为你只爱表面仁政。应-->>

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