三日后，北苑盛会如期而至。

    御道两侧红毯铺展，天子赐宴，群臣齐聚。

    来自五品以上文臣武将，世家子弟，边镇将领家属，尽数云集。

    此番盛会虽由太子主导礼仪，实则却是朱瀚一手勾绘蓝图，调配人员。

    朱棣身穿青锦蟒袍，步入正殿，一路所见，皆是文士高谈阔论，琴音袅袅，气氛竟是半分杀气皆无。

    “太子殿下果真动了大手笔。”朱棣唇角一勾，“一场盛宴，怕是早布好了棋局。”

    身后韩昭凑近道：“殿下，方才看到礼部之人送来数件青玉奖筹，似是用作文会评点。”

    朱棣点头：“好。既如此，你让程漠安排‘洛南学派’那几人上场，若他们能引导文士倒向东宫，我们便推他们一把。若不能——就设一局叫他们难堪。”

    韩昭低声：“若这局成功？”

    朱棣冷冷道：“那东宫将自乱阵脚。”

    正殿之中，朱标带着顾清萍缓缓步入，满座文武起身见礼。朱标举杯道：“今岁天下太平，父皇圣躬康泰，得以开此盛宴，实属万幸。”

    言罢，一声锣响，文士比艺开始。

    前几轮才子皆是些泛泛之辈，直到“洛南学派”代表登场，气氛陡然转烈。他们连连质问太子近年政务未见章法，又讽朝廷文官懈怠，堂下众士纷纷附和，场面一度尴尬。

    顾清萍暗皱眉头：“果然是朱棣的安排。”

    朱标却不动声色，只缓缓起身，走至高台中央。

    “各位所言，不无道理。”他语气温和却带力量，“东宫有失，理应警醒。然今日盛会，是为太平而设，不是论罪之时。若诸位皆为治国才俊，为何不来一场当堂策问，以文折之？”

    群士一怔。

    高台侧后，一青年文士从人群中出列：“请殿下出题，若答不得，我等即刻退席。”

    朱标淡然一笑：“既如此——试问，若北地秋旱，粮不足三旬，当以何策平之？不得用民徭，不得增赋，不得借兵。”

    此题一出，全场寂然。青年面色发白，退后两步。

    而早已安排好的一位太子麾下幕僚从后方出列，拱手答道：“可调九郡仓储互济，辅以市价调节之法，配合工部漕运改道，不足之地可用官价换商粮，三旬可稳。”

    掌声雷动。

    朱标乘势而起：“今日之会，不为争功，只愿各位有志之士共策大明昌盛。若欲口诛笔伐，何不建言而非诘问？”

    众人齐声应诺。

    朱棣面色沉静，握杯之手却轻颤。他低声道：“错算了。”

    韩昭一边低语：“东宫在文士之中声望已起。”

    他缓缓放下酒盏：“此局，是我输了一子。”

    朱瀚坐在高台之侧，望着朱标平静自若的身影，眼中微光浮动，低语一句：“果然，有些东西，靠的不只是运筹帷幄。”

    朱瀚坐于书斋，案头烛火映在檀木屏风上，投下斑驳光影。

    他抚掌轻叹，目光透过半掩的窗棂，望向庭院深处。

    那轮冷月下，几株桂花正迎风幽放淡香，恰似暗潮中一丝自持的从容。

    一旁的银签系统悄然亮起，提示映于桌面：“下一步：夺取皇兄信任，暗中扶持太子稳固内外人心。”

    朱瀚微微点头，将手中玉签轻轻放回锦盒，又起身披上青衫，向后殿缓步行去。今夜，他决定亲自去见太子。

    偏殿隔断，帘外月色皎洁。朱标端坐锦榻，青衫钿金，一抹愁色深锁眉间。顾清萍并肩而立，怀中拢着一卷诏本，仍是不安心绪。

    朱瀚入门，拱手行礼：-->>

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