赐，会掉色。”

    乔念终于恐惧，缓缓抬眼，但仍强作镇定：“王……王爷想要什么？”

    朱瀚温和一笑：“我要你说，他下一步想做什么。”

    乔念闭眼不答。黄祁早已取针，第一支在灯焰里一烤，银光烫白。针尖逼近时，乔念瞬间崩溃，声音碎裂：“别——我说！”

    朱瀚抬手止住黄祁：“说吧。”

    乔念泪如雨下，语不成声：“卢……卢大人说，若灯宴未成，就趁陛下回宫途中，借廷道灯鼓混乱，放冷箭于……于太子身后！若太子受惊失仪，便可乘机……乘机质疑储君之德……”

    朱瀚眼神冷冽：“射他后背？好算盘。”

    乔念哭嗫：“箭上抹的是迷香，只会昏厥，不会死……他说，这样才可让陛下疑心，不致罪及太深……”

    朱瀚沉声：“还有谁配合？”

    乔念哆嗦报出数名礼部、锦衣卫中层的名字。

    乾清宫外，宫灯已灭，只余银月在檐角滴着冷光。

    朱瀚独坐于王府密室，案上铺陈着从乔念口中问出的全部情报，纸张边缘已被烛火烤卷。

    黄祁半跪：“王爷，廷道已布伏，冷箭之计……属下敢断，今夜无一能成。”

    朱瀚却摇头：“他们若甘心此局断送，便不配费我此多心思。”

    他眸中闪过寒意，唤道：“去，将卢简那几名亲信——礼部主事彭兆，锦衣卫百户郑彬、户部书吏余默，今夜一并拘了。动静不要太大，明早之前，不许人知。”

    黄祁领命而去。

    朱瀚又望着桌案上的图谱，指尖轻轻一敲：“还有卢简——他不会坐以待毙。你盯住他家后宅，三更之后，他若有动作，不许放人出城。”

    不多时，墙角铜钟轻响三下。王府密哨传来。

    “王爷，”一名黑衣密探伏地禀报，“卢家后宅今夜点灯极少，唯书房仍亮。刚有一名老妇着白衣入内，称是卢简乳母。半刻后，一名小厮打扮者被换装成老妇模样，从后门骑马出城。”

    朱瀚冷笑：“以老换小，好一招偷梁换柱。”

    他起身，披上斗篷：“走，亲自去迎迎这位卢大人派出的‘信使’。”

    京城南门外，一处破庙废弃多年，庙内泥塑菩萨面目斑驳，香案冷清。

    那名“老妇”小厮火急火燎掀起佛像背后的暗道盖板，正欲将密信投入一只陶壶中。

    “动得好快。”幽冷男声突兀响起。

    小厮大惊，转身欲逃，刚踏出一步，已被黄祁踹翻在地。

    朱瀚走入庙门，俯身捡起那封尚未投入的信件。

    火光下，他展开纸页，瞥见数行精密小楷：

    “计不成，当弃子。可速行备用：秋后之献，南闱之事，照旧——谨防周缜察访。未及者，桂香为号。”

    朱瀚目光顿冷：“南闱……是对科道动手？”

    黄祁：“王爷，那周缜是御史台言官，方因纠劾京营账册案而触动几名兵部中人，近日已有耳风传他被‘点’上了。”

    朱瀚眯眼看信，沉声道：“卢简这是打算从太子身边退后，转而撼朝堂根本。他要布一局，将言官清洗干净。”

    黄祁咬牙：“要不要属下立刻捉卢简？”

    “不。”朱瀚将信笺折好收袖中，“明日清晨，陛下会问起月宴之事，我需给他看铁证。这封信——还不够分量。”

    他沉吟片刻：“卢简的护身之人，不止朝中旧人，还有江右的盐运一脉……我须在陛下面前揭他，得一步步来。今日杀鸡吓猴，明日才能一网打尽。”

    黄祁点头：“那这小厮——”
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