寂的夜色中，寻找到一个并不存在的解脱出口。

    而她身后上方，屋檐的阴影之中，一道黑色的影子如同最忠诚却痛苦的幽灵，无声无息地滑落，紧紧缀在后方。

    朱冉双目赤红，心如刀绞，看着爱妻那失魂落魄、仿若游魂般的背影，几乎要将满口钢牙咬碎。

    但他死死克制着冲上前将她拥入怀中的冲动，只是将身形隐匿到了极致，如影随形，在花影扶疏、暗香浮动的仲春夜色里，护送着、也监视着那抹让他心痛欲绝的红色，在这迷宫般的街巷中，漫无目的地游荡。

    ............

    济世堂药铺二楼。

    叶婉贞离去的脚步声与门扉关闭的轻响彻底消散后，原本弥漫着无形压迫与淡淡茶香的雅间内，只剩下槿姑姑一人。

    她脸上那副面对叶婉贞时的或慵懒、或冷厉、或讥嘲的神情早已收敛得一干二净，取而代之的是一种近乎刻板的平静。她独自静立片刻，目光扫过叶婉贞方才站立的位置，又掠过桌上那早已凉透的茶卮，眼神深邃莫测，看不出任何情绪。随即，她莲步轻移，走到墙边，取下悬挂的一盏小巧精致的八角琉璃灯，用火折子点燃了内里的蜡烛。

    晕黄柔和的光芒充盈灯罩，驱散了角落的昏暗。槿姑姑提着这盏灯，转身，并未下楼，而是向着与楼梯相反的方向，也就是二楼更深处，那被更浓重阴影笼罩的回廊走去。

    脚下的暗红色织金地毯吸去了所有足音，回廊两侧的墙壁光洁，并无窗户，只有壁上每隔一段镶嵌的、造型古拙的青铜灯座，内里并无烛火，使得这长廊在琉璃灯有限的光晕之外，显得幽深静谧。

    她一直走到回廊尽头，面前是一扇紧闭的、与周围墙壁几乎融为一体的深色木门，门扉材质细腻，隐有暗香，上面并无多余装饰，只有门环处雕刻着两朵相对而生的、含苞待放的芍药，线条简洁流畅。

    槿姑姑在门前三尺处停下脚步，并未立刻叩门，只是微微垂首，姿态恭敬。

    她抬起那只未提灯的手，指尖微曲，刚要触碰到门扉，里面便先一步传出了一个声音。

    那是一个女娘的声音。

    音色极为悦耳，如珠玉落盘，又似清泉漱石，带着一种年轻女子特有的、饱满而富有弹性的质感，却无半分矫揉。

    语气从容舒缓，天然带着久居人上的威仪，仿佛随口一言便能定夺乾坤，但这威仪之中，偏又奇妙地糅合了一丝对亲近之人独有的、恰到好处的亲切与随和。

    更引人注意的是，这声音里似乎天然蕴含着一种独特的韵律，不经意间流泻出几分浑然天成的媚意，这媚并非刻意撩拨，而是一种源自骨子里的风流韵致，如同最醇的美酒，闻之已令人心醉，却又因其言语间那份不容置疑的掌控力，而绝不敢生出半分亵渎之念。

    声音透过门扉传来，清晰得如同耳语。

    “槿姑姑，不必多礼，您是长辈，直接进来便是。”

    槿姑姑闻声，神色愈发恭谨，甚至略微整理了一下本已十分妥帖的衣袖，这才应了声。

    “是，影主。”

    声音温和，全然不见方才在叶婉贞面前的半分倨傲。

    她伸出手，轻轻推开那扇深色木门。

    门轴转动，无声无息。

    门内景象，随着琉璃灯光芒的流入，缓缓展现在眼前。

    这间房的格局与方才槿姑姑所在那间相似，但无论是陈设、气韵，都明显更胜不止一筹。

    若说槿姑姑的房间是雍容典雅的贵妇闺阁，此处则更像是内敛的女帝行辕。

    房间同样铺着厚软的地毯，颜色是更为深沉内敛的青白二色，以银线绣着繁复的云纹，脚踏其上，几近无声。

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