“朕选他继任户部尚书，一来看重其能力与清名，二来也是为了平衡朝局，避免户部落入某一派系手中，彻底失控！”

    “此举，当时无论是萧元彻，还是清流领袖孔鹤臣，乃至其他官员，皆无异议！都认为是最合适的人选！”

    刘端的语气带着一种被命运嘲弄的悲凉。

    “苏凌！你告诉朕！在当时那种情况下，一个素有清名、官声甚佳、且看似中立的户部侍郎，循例升任尚书，主持赈灾后续事宜......这个选择，有什么问题？！朕如何就‘识人不明’、‘忠奸不辨’了？！”

    “朕难道是未卜先知的神仙，能算到他丁士桢日后会与孔鹤臣勾结，做出那等贪赃枉法、通敌卖国的勾当吗？！”

    他越说越激动，声音也高了起来。

    “至于他后来做了什么......那些都是秘密进行的勾当！朕深处禁宫，身边所谓的暗卫耳目，早就形同虚设，根本不成体系！他们能查出什么？”

    “御史台不报，清流一派刻意隐瞒，保皇一脉噤若寒蝉，就连......就连那权势熏天的萧元彻，对此事也绝口不提！朕就像一个被蒙住了眼睛、堵住了耳朵的瞎子聋子！”

    “你让朕如何能得知丁士桢和孔鹤臣背地里的龌龊？！你这‘识人不明’的罪责，朕如何能认？！”

    不等苏凌回应，刘端又立刻将矛头指向了孔鹤臣。

    “再说孔鹤臣！他是何人？至圣先师苗裔，天下文宗！君子之风，名满士林！”

    “他时常在朕面前，将‘忠君爱国’、‘为民立命’挂在嘴边，甚至不止一次对朕表露心迹，说无论何时何地，愿为朕效死！苏凌......”

    刘端的脸上露出了极度苦涩与自嘲的笑容。

    “朕登基以来，萧元彻把持朝政，朕身边，真正能用的、敢用的、愿意为朕这个傀儡天子说话办事的人，有多少？屈指可数！”

    “孔鹤臣，出身尊贵，名声显赫，又是清流领袖，他主动向朕靠拢，表现忠诚，朕......朕不用他，难道要将他推向萧元彻？或者推向其他藩镇吗？朕用他，有何错？”

    “至于他的真面目......他背后做的那些事情......朕困在这深宫，信息闭塞，左右掣肘，又能有什么方法去洞察？去分辨？”

    “你这‘忠奸不辨’的指责，对朕而言，是否......太过苛责？！”

    刘端说完这长长的一番辩解，胸膛剧烈起伏，脸色因激动而潮红，但眼神却死死地盯住苏凌，充满了不甘、委屈，以及一种渴望被理解、甚至是被“平反”的迫切。

    他深吸一口气，沉声问道：“苏凌！朕说的这两点缘由......你可认同？！”

    面对刘端这番结合了事实、逻辑与强烈情感色彩的反击，苏凌沉默了。

    他缓缓垂下眼睑，掩藏了眸中闪烁的复杂思绪。

    平心而论，刘端的辩解，虽然有为自己开脱、甚至“卖惨”的成分，但其中指出的困境——信息被蒙蔽、选择受限、行动被掣肘——的确是血淋淋的现实。

    苏凌知道，他面对的，从来就不是一个乾纲独断、手握生杀予夺大权的帝王，而是一个从登基起就被权臣、被制度、被各方势力层层捆绑、几乎动弹不得的傀儡皇帝。

    他的“不察”与“不明”，在很大程度上，是这种极端恶劣政治生态下的必然结果，是一种结构性的悲剧。

    苏凌在心中长长地、无声地叹息了一声。

    这声叹息，为这腐朽的王朝，也为眼前这个可悲、可怜、却又在某些时候可恨的年轻天子。

    良久，苏凌才缓缓抬起头，目光恢复了之前的平静，但那份平静之下，却多了一丝难以言喻的沉重与..-->>

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