毛一挑，微微笑道，「四殿下，这是要与我串通一气，互相包庇？」

    「事实如此，何来包庇一说……」朱元直两口吞下手中剩下的大半个包子，轻叹道，「做皇子，是很不容易的，有很多规矩，你没学过，不知道其中的辛苦。」

    申小甲看了看朱元直脸上的黑眼圈，表情怪异道，「看来你昨夜确实很辛苦。」

    便在此时，大太监刘洗忽然出现在茶铺外，望了望铺子里，三两步走到二人桌边，对着朱元直行了一个礼，扭头对申小甲面无表情地说道，「侯爷，您怎么还有心情在这儿喝茶啊！赶紧随咱家进宫吧！」

    申小甲歪了歪头道，「十二时辰的限期还没到，慌什么。」

    刘洗面皮一抖道，「差不多啦，从这儿走到皇宫也是需要时间的，等咱们进了宫刚好合适。」

    「走路的时间也算？」申小甲满脸讶然地问了一句。

    「就是砍您脑袋的时间也算！」刘洗笑眯眯地答了一句。

    申小甲无可奈何地叹了一口气，慢慢站起身来，嘀咕道，「果然权贵家的牛马从生到死都是立着的，完全没有歇息的时间……」对着朱元直拱了拱手，微微一笑，「四殿下，我也去转一转，回头咱们再闲聊！」

    就在朱元直想说些什么的时候，刘洗微微躬身，一脸谄媚道，「四殿下，圣上让您也跟着侯爷一起进宫。」

    朱元直愣了一下，皱眉道，「父皇让我也去？我又不懂得查案什么的，也不了解审问技巧，帮不上忙啊！」

    刘洗脸上依旧挂着谄媚的笑容，低声答道，「是别的事情……但具体是什么事情，奴才也是毫不知情。」

    朱元直抠了抠脑门，心道莫非昨夜自己做的荒唐事被人举报了，沉吟片刻，随即也起身离桌，对申小甲暗暗递了一个眼色，决意即便有人真打了小报告，也要打死不认账！

    从茶铺到皇宫的路不是很长，但无论是引路的刘洗，还是跟在后面的申小甲和朱元直，都没有开口说话，各自想着心事，有满怀期待的，也有惴惴不安的，走得格外缓慢，气氛极为沉闷。

    直至来到金銮殿前，刘洗这才停下脚步，出声打破这种沉闷，「殿下且在外面等等，您的事情搁在后头，此时先要论论侯爷的案子……朝中大臣们都在等着呢，不好耽搁。」

    朱元直望着金銮殿的殿门，有些发懵地点了点头，他没想到大鸣湖案子最终审议的地方竟是金銮殿，实在有些小题大做了。

    殿内适时地传出一个太监尖细的高喝，「宣……血衣侯申小甲觐见！」

    朱元直好奇地看着刘洗，刻意压低声音道，「刘公公，这不是你的活儿吗，怎的换人了？」

    刘洗没有回答朱元直的话，依然躬着身子，低着头，不冷不热地对申小甲说道，「请吧，侯爷！」

    申小甲咳了两声，深吸一口气，撩起红衣前摆，一边朝着大殿内走去，一边想着前世看过的那些历史影视剧里的朝议场景，隐隐有些兴奋起来，不知不觉便已经跨进了大殿。

    殿内分站两旁的大臣们听见脚步声，登时都偷偷地用余光瞧着这位传说中的少年郎，有的不以为然地撇撇嘴，有的满脸嘲弄，还有的眼神阴寒。

    坐在大殿之上的庆帝将一切都收进眼底，瞧着走到正中央的申小甲，像一只鹌鹑般缩着脑袋，嘴角微微上翘，在申小甲打算下跪行礼之前，便抢先抬了抬手道，「不用跪！朕之前就跟你说过，你想跪的时候才跪，不想跪便不用跪。」

    申小甲感受到四周投射向自己的灼热目光，咽了咽口水，索性真的便挺直了身板，脸上却是装出一副感激涕零的模样，惶恐道，「谢陛下隆恩！」

    庆帝温和一笑，「好了，人都到齐，那就进入今日的正题吧……血衣侯，朕交代你差事办得如何？」>

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